O puxuri é uma árvore de grande porte, nativa e praticamente exclusiva da Amazônia brasileira, encontrada em áreas do Amazonas e do Pará. Toda a planta exala um perfume intenso, mas é a semente, torrada depois de dias de secagem ao sol, que ganhou espaço na cozinha regional como condimento, usada tradicionalmente para temperar o pirarucu e, mais recentemente, incorporada a pratos de chefs que exploram ingredientes amazônicos.
Antes de virar tempero de alta gastronomia, o puxuri já havia feito sucesso na Europa dos séculos 17 e 18, quando suas sementes eram exportadas como "fava-pichurim" e usadas como substituto da noz-moscada em perfumaria e medicina caseira. Na tradição popular amazônica, chás e infusões feitos com a semente, a casca e as folhas são usados como tônico e para problemas digestivos, dor de cabeça e insônia. Hoje, pesquisadores do Inpa e do Ifam tentam transformar esse conhecimento em uma cadeia produtiva sustentável em Borba, no interior do Amazonas, selecionando árvores matrizes e testando o potencial do óleo essencial das folhas, inclusive contra fungos que atacam plantações.
O que a ciência já confirmou é que o óleo essencial da semente do puxuri é extremamente concentrado em safrol, substância que pode responder por até 70% de sua composição, além de eucaliptol. O safrol é o mesmo composto encontrado em pequenas quantidades em especiarias como canela, noz-moscada e pimenta-do-reino, e é classificado por agências internacionais de toxicologia como razoavelmente esperado para ser carcinogênico em humanos, com base em estudos que mostraram tumores no fígado de ratos e camundongos expostos por via oral. Não existem estudos epidemiológicos específicos em pessoas, mas por esse motivo países como os Estados Unidos proíbem desde 1960 a adição do composto diretamente aos alimentos.
Por isso, o puxuri usado como tempero em pequena quantidade é diferente de chás concentrados ou extratos tomados com frequência, para os quais não existe dose segura estabelecida. Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui orientação médica: gestantes, crianças e pessoas com doenças no fígado devem evitar o uso medicinal da planta, e qualquer consumo regular com finalidade terapêutica deve ser conversado antes com um profissional de saúde.
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