Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 24 Mar (Reuters) - A atividade empresarial dos Estados Unidos desacelerou para o nível mais baixo em 11 meses em março, conforme a guerra no Oriente Médio aumentou os preços de energia e de outros insumos, segundo uma pesquisa divulgada nesta terça-feira, reforçando temores de uma aceleração da inflação nos próximos meses.
A pesquisa da S&P Global também mostrou uma deterioração na confiança, que contribuiu para o primeiro declínio no emprego do setor privado em pouco mais de um ano. Os resultados, à primeira vista, sugeririam uma fraqueza persistente do mercado de trabalho, embora dados mais recentes, como os pedidos semanais de auxílio-desemprego, tenham permanecido consistentes com condições estáveis.
"Os dados da pesquisa PMI preliminar de março sinalizam uma combinação indesejável de crescimento mais lento e aumento da inflação após a eclosão da guerra no Oriente Médio", disse Chris Williamson, economista-chefe de negócios da S&P Global Market Intelligence. "As empresas estão relatando um impacto na demanda devido à incerteza adicional e ao impacto no custo de vida gerado pelo conflito."
A S&P Global disse que seu Índice de Gerentes de Compras (PMI) composto preliminar dos EUA, que acompanha os setores de manufatura e serviços, recuou para 51,4 neste mês. Esse foi o nível mais baixo desde abril passado e seguiu-se a uma leitura de 51,9 em fevereiro.
O PMI caiu por dois meses consecutivos, mas a leitura acima de 50 ainda indica expansão no setor privado. A desaceleração deste mês foi no setor de serviços, com o PMI preliminar caindo de 51,7 em fevereiro para 51,1. Os economistas consultados pela Reuters estimavam que o PMI de serviços tivesse diminuído para 51,5.
A atividade industrial melhorou, com o PMI preliminar subindo para 52,4, de 51,6 em fevereiro, e contrariando as expectativas dos economistas de uma queda para 51,3, refletindo em parte "um certo abrandamento do impacto das tarifas sobre as carteiras de pedidos"
EMPRESAS RELATARAM PREÇOS MAIS ALTOS DE INSUMOS
A guerra dos EUA e Israel com o Irã fez com que os preços do petróleo subissem mais de 30%, e os preços médios nacionais da gasolina aumentaram quase US$1 por galão, alimentando temores de inflação.
A S&P Global disse que sua medida de preços pagos pelas empresas por insumos saltou de 60,0 em fevereiro para 63,2 este mês, com as empresas de serviços e manufatura relatando aumentos, "amplamente ligados ao aumento dos custos de energia relacionados à guerra e ao aperto das condições de fornecimento".
Esses preços mais altos foram repassados aos consumidores. Um indicador de preços de produção subiu de 56,9 em fevereiro para 58,9. A S&P Global disse que os indicadores de preços da pesquisa indicaram que a inflação dos preços ao consumidor está voltando para cerca de 4%.
Os economistas estão se preparando para um aumento na inflação, com os preços ao produtor subindo antes do conflito no Oriente Médio. Na semana passada, o Federal Reserve deixou as taxas de juros inalteradas e projetou uma inflação mais alta, desemprego estável e uma única redução nos custos de empréstimos este ano.
"O Fed precisará, portanto, fazer malabarismos com a intensificação desses riscos de alta para a inflação contra o risco crescente de a economia perder o ímpeto de crescimento, com muito dependendo da duração da guerra e de seu impacto sobre os preços da energia e as cadeias de suprimentos globais", disse Williamson.
A medida de emprego do setor privado da pesquisa caiu para 49,7, a primeira contração em 13 meses, de 50,4 em fevereiro, puxada para baixo pelos setores de serviços e atribuída às empresas que reduziram "despesas gerais no clima econômico incerto".
