Por Howard Schneider e Michael S. Derby
WASHINGTON, 1 Mai (Reuters) - Autoridades do Federal Reserve que discordaram do comunicado de política monetária desta semana disseram que o choque do preço do petróleo decorrente da guerra dos Estados Unidos contra o Irã significa que o banco central dos EUA deveria deixar claro que não pode mais se inclinar para cortes na taxa de juros, dada a crescente incerteza sobre a trajetória da inflação e da economia.
Em sua votação mais dividida desde 1992, o Fed manteve esta semana sua taxa de juros de referência na faixa de 3,50% a 3,75%, mas manteve a linguagem que indica que seu próximo passo provavelmente seria um corte, consistente com um processo iniciado há cerca de 18 meses de redução dos altos níveis de custos de empréstimos usados para combater a inflação em direção a uma posição mais "neutra".
No entanto, a inflação continua bem acima da meta de 2% do Fed e tem aumentado, e os riscos sobre o resultado da guerra são tão agudos que as autoridades não têm tanta certeza de que os juros possam cair. Alguns deles estão preocupados com a possibilidade de que, de fato, precisem aumentar.
"As pressões inflacionárias continuam a ser generalizadas, e o aumento dos preços do petróleo representa uma fonte adicional de pressão inflacionária", disse a presidente do Fed de Cleveland, Beth Hammack, que, assim como dois outros pares do banco central, apoiou a manutenção dos juros, mas discordou devido ao "viés de afrouxamento" no comunicado.
"Considero que essa tendência de afrouxamento não é mais
apropriada, dadas as perspectivas", disse ela em um comunicado.
O presidente do Fed de Minneapolis, Neel Kashkari, disse achar que um fechamento prolongado do Estreito de Ormuz e qualquer outro dano à infraestrutura de energia do Oriente Médio pode produzir um choque de preços grande o suficiente para que o Fed precise de "potencialmente uma série" de aumentos nos juros para manter as expectativas de inflação sob controle.
"Com o fechamento prolongado do Estreito de Ormuz e possíveis danos adicionais à infraestrutura de energia e commodities no Oriente Médio (...) a onda de choque de preços pode ser muito maior do que o esperado atualmente", disse Kashkari em comunicado separado.
"Provavelmente, teríamos que seguir com uma resposta forte de política monetária ... Os aumentos da taxa de juros, potencialmente uma série deles, podem ser justificados mesmo com o risco de mais fraqueza no mercado de trabalho."
cerca de US$ 3 no final de fevereiro.
