Por Nathan Layne
BEDMINSTER, Estados Unidos, 15 Ago (Reuters) - Dois anos depois de o candidato republicano à presidência, Donald Trump, ter realizado uma coletiva de imprensa em Nova Jersey, cercado por produtos básicos de supermercado para destacar a inflação sob democratas, os preços dos alimentos continuam subindo, apesar de sua promessa de reduzi-los.
A discrepância entre a promessa e a realidade agora se apresenta como uma vulnerabilidade para os republicanos às vésperas das eleições de meio de mandato em novembro.
Em 15 de agosto de 2024, em seu clube de golfe em Bedminster, entre mesas repletas de frutas, carne, cereais, leite e outros produtos básicos, Trump culpou a administração Biden pelo aumento acentuado dos preços dos alimentos. O espetáculo, completo com gráficos mostrando os preços mais altos, visava minar a candidatura da democrata Kamala Harris e destacar a principal promessa de Trump: somente ele poderia controlar a inflação e reduzir o custo de vida.
Dois anos depois, o aumento dos preços da gasolina e dos alimentos está pressionando os orçamentos familiares e transformando o custo de vida na principal preocupação dos eleitores norte-americanos. Os eleitores agora dão aos democratas uma leve vantagem sobre os republicanos na avaliação de quem administra melhor a economia, pela primeira vez em quase uma década, segundo uma pesquisa da Reuters/Ipsos.
Sheila Carney, uma eleitora de Trump de 68 anos, expressou sua frustração com um palavrão enquanto descarregava US$70 em compras no carro, do lado de fora de um supermercado não muito longe do clube de Trump em Bedminster. A compra foi modesta: um pouco de carne, detergente e um pacote com 12 latas de chá gelado.
Para Carney, o recibo era a prova de que as preocupações com a capacidade financeira, que Trump por vezes descartou como uma "farsa" democrata, continuam a ser um fardo diário para muitos norte-americanos.
"Isso é real. Ele pode dizer que não é, mas é", disse Carney, assistente administrativa de um hospital que adiou a aposentadoria enquanto ajuda a pagar o empréstimo estudantil de seu filho. "Ele não reduziu nada."
Uma análise da Reuters de 26 categorias de produtos alimentícios monitoradas pelo Departamento de Estatísticas do Trabalho e apresentadas na exposição de Trump em Bedminster constatou que os preços subiram 3,4% nos primeiros 19 meses de seu segundo mandato.
Isso representa menos de um quarto do ritmo registrado no mesmo período do mandato do ex-presidente Joe Biden, mas ainda fica aquém da promessa de Trump de reduzir os preços, já que os aumentos nos preços do café, da carne bovina e das maçãs mais do que compensaram as quedas em itens como ovos e manteiga.
Um funcionário da Casa Branca apontou dados na quarta-feira que mostravam que os preços ao consumidor nos EUA praticamente não aumentaram em julho em relação ao mês anterior, como prova de que a inflação está sob controle.
"O relatório do CPI (sigla em inglês para índice de preços ao consumidor) de julho é mais uma prova de que a agenda de longo prazo do presidente Trump está dando resultados: os custos de medicamentos prescritos e seguros de automóveis continuam caindo, os salários reais estão subindo, e os preços da carne bovina esfriaram, enquanto outros itens essenciais para o lar, como ovos, aves e laticínios, permanecem baixos", disse o funcionário.
FALTA DE ENTUSIASMO
Registrada como republicana, Carney afirmou que os altos preços dos alimentos e da gasolina devido à guerra no Irã estavam entre os motivos pelos quais ela se desiludiu a ponto de considerar não votar nas eleições de meio de mandato, corroborando pesquisas recentes que sugerem que os republicanos estão menos entusiasmados com o voto do que os democratas.
Carney foi uma das 17 republicanas e independentes entrevistadas pela Reuters no 7º Distrito Congressional de Nova Jersey, uma região disputada que inclui Bedminster e onde eleitores indecisos e a participação eleitoral podem ser decisivos. A corrida eleitoral coloca o republicano Tom Kean, atual congressista, contra a democrata Rebecca Bennett, que busca capitalizar a frustração dos eleitores com o custo de vida.
Mais da metade dos entrevistados disse estar indecisa ou inclinada a votar em Bennett. Embora os preços dos supermercados tenham pesado bastante para muitos eleitores, as queixas sobre Kean se concentraram, com mais frequência, em seu longo período de afastamento da vida pública no início do ano, que ele posteriormente atribuiu à depressão.
As opiniões deles sobre a economia refletem as de outros apoiadores de Trump entrevistados pela Reuters nos últimos meses que, apesar de apoiarem o presidente, dizem que as pressões financeiras diminuíram seu entusiasmo para votar em novembro. Essa ambivalência representa outro desafio potencial para os republicanos e aumenta a importância da campanha do partido para mobilizar o eleitorado.
Francesco Trebbi, professor de políticas públicas na Universidade da Califórnia, Berkeley, foi recentemente coautor de uma pesquisa que constatou que Trump obteve maior apoio nas eleições de 2024 em condados onde a inflação superou o crescimento da renda, corroendo o poder de compra das famílias.
Com os salários reais aumentando apenas marginalmente e ficando aquém do ritmo de crescimento econômico mais amplo, Trebbi afirmou que é provável que esse padrão se inverta em novembro.
"Espero que a mesma mudança anti-incumbente aconteça em 2026, desta vez possivelmente enfraquecendo os republicanos", disse ele, descrevendo as compras no supermercado como um lembrete "psicologicamente relevante" da pressão sobre as finanças das famílias. "Cada vez que se faz isso, é o equivalente a um anúncio de campanha contra o incumbente."
(Reportagem de Nathan Layne em Bedminster, Nova Jersey, Dan Burns em Nova York, e Jason Lange em Washington)
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