Peruanos se aglomeram para ver papa Leão na cidade onde ele atuou como bispo

Por Cassandra Garrison e Joshua McElwee e Marco Aquino

CHICLAYO, Peru, 13 Nov (Reuters) - Uma enorme multidão se reuniu nas proximidades da cidade de Chiclayo, no norte do Peru, nesta sexta-feira, para o evento principal da viagem de 12 dias do papa Leão pela América do Sul: uma missa ao ar livre com as pessoas que o conheceram como seu bispo durante oito anos.

Mais pessoas se dirigiam de carro e a pé a um campo árido nos arredores de Chiclayo, cidade localizada a 10.700 km de Roma, onde o ex-Robert Prevost, eleito líder da Igreja Católica no ano passado, ainda é chamado de “Padre” ou “Amigo”.

Filas de carros obrigaram muitos a percorrer parte do caminho a pé até Pampas de Pimentel, um vasto parque desértico a oeste da cidade, onde Leão presidiria a missa desta sexta-feira. Entre elas estava Karina Chinglay, de 40 anos, caminhando com sua mãe e dois filhos, todos vestindo camisetas iguais com a imagem do papa Leão.

“Sabíamos que haveria um grande público, mas não imaginávamos a magnitude disso”, disse ela sob o Sol implacável da costa do Pacífico.

Ao longo da estrada, vendedores ambulantes ofereciam chapéus, miniaturas do papa e pão doce peruano.

O papa, natural de Chicago, está visitando o Peru na emocionante etapa final de uma viagem por três países. Em pouco mais de uma semana na América do Sul, Leão atraiu cerca de 10 milhões de pessoas a eventos públicos até o momento. Ele declarou na quarta-feira que o país onde atuou como missionário por cerca de 20 anos é sua pátria.

Leão chegou a Chiclayo vindo de Lima na manhã de sexta-feira a bordo de um avião decorado com adesivos com a hashtag “#LeoXFliesHome”. Ele permanecerá na região até domingo para conduzir oito eventos, incluindo um jantar privado com os padres que outrora se reportavam a ele como bispo. Chiclayo, a quarta maior cidade do Peru, onde a agricultura sustenta a economia, tem uma população de cerca de 620 mil habitantes.

Alguns fiéis acamparam durante a noite nas Pampas de Pimentel, incluindo Maria Esther Chozo Reyes, de 76 anos, que fez uma viagem de ônibus de 12 horas saindo de Lima e chegou na tarde de quinta-feira.

“Ele conhece o povo de Chiclayo e já morou aqui; foi aqui que ele cumpriu sua missão”, afirmou ela. “Precisamos muito da bênção dele.”

Outros disseram que haviam partido dias antes do vizinho Equador.

A moradora local Luzmila Cornejo, de 66 anos, conhecia o papa desde quando ele era bispo em Chiclayo.

“É a sua querida Chiclayo”, disse ela. “É emocionante vê-lo.”

(Reportagem de Joshua McElwee, Marco Aquino e Cassandra Garrison; reportagem adicional de Angela Ponce, Pilar Olivares, Leila Miller e Lucinda Elliott)