2 Jun (Reuters) - A British American Tobacco elevou na terça-feira sua previsão de receita proveniente da categoria de alternativas ao cigarro, como cigarros eletrônicos, após uma mudança significativa na política dos EUA, mas manteve inalteradas suas estimativas para o grupo como um todo, o que levou a uma queda no preço de suas ações.
As ações da fabricante dos cigarros Lucky Strike e Dunhill caíam 4% após a empresa anunciar que as receitas anuais e o lucro operacional ajustado continuavam se situando na faixa inferior de suas projeções, de 3% a 5% e de 4% a 6%, respectivamente.
As vendas nos Estados Unidos, o maior mercado da BAT, têm sido limitadas pela exigência de que os fabricantes de novos produtos com nicotina, como os vaporizadores Vuse ou os sachês de nicotina Velo da empresa, obtenham uma licença das autoridades reguladoras, um processo demorado que tem atrasado o lançamento dos produtos.
As empresas de tabaco também argumentaram que a política alimentou a venda ilegal generalizada de 'vapes' não licenciados.
No entanto, o órgão regulador dos EUA disse no mês passado que usaria o "poder discricionário de aplicação da lei" para fazer vista grossa quando os fabricantes vendessem produtos não licenciados, desde que seus pedidos de licença atendessem a determinados padrões.
“O valor em jogo é muito alto”, afirmou o CEO Tadeu Marroco aos analistas durante uma teleconferência, acrescentando que a BAT estima que as vendas de cigarros eletrônicos não licenciados cheguem a 7 bilhões de libras (US$9,43 bilhões) nos Estados Unidos.
NOVOS PRODUTOS
A empresa está se preparando para lançar novos produtos a fim de competir melhor no mercado dos EUA, incluindo versões com sabores do Vuse no terceiro trimestre e uma versão atualizada do sachê Velo em agosto ou setembro, disse Marroco.
A BAT espera que o crescimento da receita proveniente desses produtos no primeiro semestre e no ano inteiro fique na casa dos 15%, acima da previsão anterior, que apontava para um crescimento de pouco mais de 10%.
A empresa perdeu participação no mercado de cigarros em seus sete principais mercados de tabaco, incluindo os EUA, onde tem ocorrido uma tendência de migração para produtos de preço mais baixo.
O grupo espera que o setor de tabaco sofra um declínio de 2,5% nos volumes globais este ano, mais do que o esperado anteriormente.
O analista do Barclays, Pallav Mittal, disse que alguns investidores esperavam um aumento nas estimativas, pelo menos em relação à receita, acrescentando que a BAT estava sendo cautelosa devido aos efeitos colaterais pouco claros da guerra do Irã.
(Reportagem de Raechel Thankam Job em Bengaluru e Emma Rumney em Londres)
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