Por Gabriel Araujo e Luciana Magalhaes e Rajesh Kumar Singh e Allison Lampert
RIO DE JANEIRO, 7 Jun (Reuters) - O setor aéreo global reduziu quase pela metade a previsão de lucro para 2026 neste domingo, citando o conflito no Oriente Médio que elevou os custos de combustível, interrompeu importantes corredores aéreos e expôs a fragilidade de um setor que opera com margens reduzidas.
A Associação Internacional de Transporte Aéreo, que representa mais de 370 companhias aéreas, responsáveis por cerca de 85% do tráfego aéreo global, disse em seu relatório anual que agora espera que o setor registre um lucro líquido combinado de US$23 bilhões em 2026, bem abaixo da projeção anterior de cerca de US$41 bilhões e abaixo dos US$45 bilhões em 2025.
O corte ressalta a exposição das companhias aéreas a choques geopolíticos e à volatilidade dos combustíveis, mesmo que a demanda de passageiros continue resistente, os aviões estejam voando mais cheios e as receitas devam aumentar para mais de US$1,1 trilhão.
"Há dois fatores principais: um é o aumento significativo nos preços do combustível de aviação, que subiu muito mais do que eu acho que qualquer um esperaria, e depois a interrupção das companhias aéreas na região do Golfo, de modo que essa combinação nos levou a reduzir a previsão", disse o diretor-geral da Iata, Willie Walsh, à Reuters, durante a reunião anual do grupo no Rio de Janeiro.
Walsh disse que espera que algumas companhias aéreas menores entrem em falência ou sejam adquiridas por companhias aéreas maiores neste ano e no próximo, à medida que os custos mais altos de combustível se intensificarem. A Spirit Airlines, empresa aérea de baixo custo dos Estados Unidos, fechou as portas no mês passado, a primeira vítima da guerra no Irã.
Espera-se que as companhias aéreas também cortem rotas não lucrativas para proteger as margens, enquanto as tarifas - que aumentaram desde o início da guerra do Irã - provavelmente não cairão tão cedo, disse Walsh.
"Em um ambiente em que a demanda continua bastante robusta, mas a capacidade diminui, isso provavelmente levará a uma situação em que as tarifas permanecerão elevadas", disse Walsh.
CHOQUE NO CUSTO DO COMBUSTÍVEL ELIMINA RECEITAS MAIS ALTAS
O conflito no Oriente Médio, desencadeado por ataques aéreos dos EUA e de Israel contra o Irã, forçou as companhias aéreas a redirecionarem os voos em torno de espaços aéreos fechados ou restritos, acrescentando horas a algumas viagens, aumentando o consumo de combustível e sobrecarregando uma capacidade já limitada.
Ao mesmo tempo, os preços do petróleo subiram com o temor de uma interrupção no fornecimento, elevando drasticamente os preços do combustível de aviação e ampliando as margens das refinarias, o que fez com que as companhias aéreas enfrentassem um salto acentuado em seu maior custo.
As companhias aéreas do Golfo, como a Emirates, a Catar Airways e a Etihad Airways, enfrentam a maior incerteza operacional depois de um fechamento quase completo do espaço aéreo regional no início do conflito.
Walsh disse que a maioria das regiões deve permanecer lucrativa, embora em níveis mais baixos, enquanto as companhias aéreas do Oriente Médio provavelmente cairão no vermelho devido ao conflito e à demanda mais fraca.
A Iata espera que a conta de combustível das companhias aéreas aumente para cerca de US$350 bilhões este ano, ante aproximadamente US$252 bilhões em 2025, com o combustível representando quase um terço dos custos operacionais.
Isso está corroendo a lucratividade por passageiro, com a expectativa de que as companhias aéreas ganhem cerca de US$4,50 por passageiro, aproximadamente a metade do nível do ano passado.
No lado positivo, a Iata espera que as receitas do setor aumentem 9,4%, chegando a cerca de US$1,16 trilhão este ano, impulsionadas pela demanda constante de viagens, tarifas mais altas e pela receita crescente de extras, como upgrades de assentos e serviços de bordo.
A escassez de aeronaves também está pressionando o setor. Os atrasos nas entregas da Boeing e da Airbus estão forçando as companhias aéreas a manter aviões mais antigos e menos eficientes em termos de combustível em serviço por mais tempo, aumentando as contas de manutenção e diminuindo os esforços para melhorar as margens, disse Walsh.
(Reportagem de Gabriel Araujo, Luciana Magalhaes, Rajesh Kumar Singh e Allison Lampert)
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