Por Naveen Thukral e Panarat Thepgumpanat
CINGAPURA/BANGKOK, 30 Abr (Reuters) - A oferta global de arroz deve cair este ano, uma vez que os agricultores reduziram a área de plantio na Ásia devido à escassez de fertilizantes e ao aumento dos custos de combustível decorrentes da guerra do Irã.
Além disso, o surgimento do El Niño também poderá reduzir a produção do alimento básico mais consumido no mundo.
O arroz é fundamental para a segurança alimentar global, e até mesmo pequenas interrupções no fornecimento podem se espalhar pelos países, elevando os preços e sobrecarregando os orçamentos familiares, principalmente entre os consumidores sensíveis na Ásia e na África.
Os efeitos da guerra do Irã estão afetando os agricultores dos principais exportadores, Tailândia e Vietnã, bem como as Filipinas e a Indonésia, que dependem de importações, segundo produtores e comerciantes.
A guerra reduziu os fluxos de combustível e fertilizantes através do Estreito de Ormuz, um importante ponto de estrangulamento que conecta o Golfo Pérsico aos mercados globais.
Os pequenos agricultores do Sudeste Asiático, em sua maioria, também enfrentam um estresse crescente, já que o fenômeno climático El Niño deve trazer condições mais quentes e secas para a região no segundo semestre do ano.
"Os agricultores já começaram a plantar arroz em alguns países e estão usando menos insumos porque os preços subiram", disse Maximo Torero, economista-chefe da FAO da ONU. "Veremos uma situação de oferta global mais apertada na segunda metade do ano e no início do próximo ano."
Em 2008, as restrições sobre exportações dos principais fornecedores mais do que dobraram os preços para cerca de US$ 1.000 a tonelada métrica, provocando distúrbios em vários países. Mais recentemente, a escassez de oferta em 2022 e 2023, exacerbada pelas restrições de exportação da Índia, elevou os preços e provocou pânico na compra.
INTERRUPÇÃO DA CADEIA DE SUPRIMENTOS
As remessas de arroz já estão enfrentando gargalos na cadeia de suprimentos.
"A logística se tornou um pesadelo, especialmente na Ásia, pois há escassez de sacos de polipropileno, disponibilidade limitada de caminhões para transportar o arroz para os portos e o próprio transporte foi interrompido", disse um comerciante com sede em Cingapura que pediu para não ser identificado, pois não está autorizado a falar com a mídia.
Embora a escassez de fertilizantes e a seca já estejam reduzindo os rendimentos das safras menores que estão sendo colhidas no Sudeste Asiático, a próxima safra provavelmente sofrerá uma redução maior.
A Índia, a Tailândia e as Filipinas plantam suas principais safras em junho e julho, enquanto o Vietnã e a Indonésia estão agora semeando suas safras de segunda temporada.
A maioria dos produtores asiáticos cultiva duas ou três safras de arroz por ano.
AGRICULTORES REDUZEM O PLANTIO
Sripai Kaew-Eam, uma agricultora de 60 anos da província tailandesa de Chai Nat, a cerca de 151 km (94 milhas) ao norte de Bangcoc, disse que os altos preços dos fertilizantes e dos combustíveis elevaram os custos de produção para cerca de 6.000 baht (US$ 183,99) por rai (0,4 acre), em comparação com cerca de 4.500 a 5.000 baht na safra anterior, enquanto o preço que ela recebe pelo arroz não descascado que colhe é de cerca de 6.200 baht por tonelada métrica.
Os preços dos fertilizantes subiram de 850 baht para 1.000 a 1.200 baht por saco, forçando-a a reduzir seu uso pela metade.
"Os preços dos fertilizantes estão altos, os preços dos combustíveis estão altos", disse ela.
As Filipinas, país que é o maior importador de arroz do mundo, enfrenta uma situação semelhante.
"Alguns agricultores agora estão dizendo que não plantarão ou reduzirão o uso de fertilizantes, o que inevitavelmente reduziria a produção", disse Arze Glipo, diretor executivo da Integrated Rural Development Foundation.
A produção do país pode cair em até 6 milhões de toneladas, de 19 milhões a 20 milhões, como é habitual.
"Isso deixaria as Filipinas em uma posição precária, já que as importações também são incertas devido às restrições de exportação, tornando extremamente difícil cobrir qualquer déficit de produção", disse Glipo.
Na Indonésia, o fornecimento de fertilizantes não é uma restrição, mas espera-se que o El Niño reduza a produção.
O departamento de estatísticas da Indonésia estima que a área de colheita de arroz no período de março a maio diminuirá 10,6%, para 3,85 milhões de hectares (9,5 milhões de acres), enquanto a produção de arroz em casca cairá 11,12%, para 20,68 milhões de toneladas.
Apesar das preocupações com a oferta, o mundo tem amplos estoques de arroz após anos de produção abundante, com a Índia, o maior exportador do mundo, mantendo um recorde de 42 milhões de toneladas ou cerca de um quinto dos estoques globais, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA, amortecendo qualquer queda na produção global.
A maioria dos preços do arroz está estável no momento, mas provavelmente subirá mesmo que a situação de Ormuz seja resolvida imediatamente, disse Torero, da FAO. [RIC/AS]
A abertura do estreito em breve evitaria um grande problema de abastecimento, mas "se não o reabrirmos nas próximas duas ou três semanas, a situação ficará muito séria", disse ele.
(Reportagem de Naveen Thukral em Cingapura e Panarat Thepgumpanat em Bangcoc; reportagem adicional de Karen Lema em Manila, Bernadette Christina em Jacarta, Khanh Vu em Hanói e Mayank Bhardwaj em Nova Délhi)
