Por Michael Holden e Sam Tobin
LONDRES, 7 Mai (Reuters) - Dois homens, incluindo uma autoridade de imigração britânica, foram considerados culpados em um tribunal de Londres nesta quinta-feira por espionar em nome de Hong Kong e, em última instância, da China, tendo como alvo proeminentes dissidentes pró-democracia agora baseados no Reino Unido.
Chung Biu "Bill" Yuen, 65 anos, e Chi Leung "Peter" Wai, 40 anos, que trabalhava para a Força de Fronteira do Reino Unido, foram condenados por auxiliar um serviço de inteligência estrangeiro ao realizar vigilância de alvos entre dezembro de 2023 e maio de 2024.
Os homens, ambos com dupla nacionalidade chinesa e britânica, negaram as acusações, enquanto a embaixada chinesa em Londres acusou o Reino Unido de fabricar as acusações contra eles.
Acredita-se que eles sejam as primeiras pessoas a serem condenadas por espionagem para a China no Reino Unido, informou a mídia local. Wai e Yuen serão sentenciados em uma data posterior e poderão pegar até 14 anos de prisão.
O júri do tribunal de Old Bailey, em Londres, não conseguiu chegar a um veredicto sobre outra acusação de “interferência estrangeira”, relacionada à entrada forçada, em nome das autoridades de Hong Kong, na casa de uma mulher acusada de fraude, no norte da Inglaterra.
TENSÕES ENTRE CHINA E REINO UNIDO SÃO AGRAVADAS POR ALEGAÇÕES DE ESPIONAGEM
As relações entre o Reino Unido e a China têm sido tensas desde a repressão da segurança nacional aos protestos pró-democracia, às vezes violentos, em 2019 em Hong Kong, que esteve sob o domínio britânico por 156 anos antes de voltar à soberania chinesa há quase três décadas.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, visitou a China em janeiro, mas as repetidas acusações de atividades de espionagem têm se mostrado um obstáculo nas tentativas de melhorar os laços bilaterais.
Após as condenações desta quinta-feira, o ministro da Segurança, Dan Jarvis, disse que o Reino Unido continuará a responsabilizar a China e a desafiá-la por quaisquer ações que coloquem em risco a segurança dos britânicos.
O embaixador chinês seria convocado "para deixar claro que atividades como essa eram e sempre serão inaceitáveis em solo britânico", acrescentou Jarvis.
O promotor Duncan Atkinson disse aos jurados que Yuen e Wai haviam sido encarregados de realizar "operações de policiamento clandestinas" para a Região Administrativa Especial de Hong Kong e, em última instância, para a China.
Yuen era um policial aposentado de Hong Kong que trabalhava no Escritório Econômico e Comercial de Hong Kong (HKETO) em Londres, enquanto Wai, além de trabalhar para a força de imigração, também era um policial voluntário da Polícia da Cidade de Londres.
Wai foi condenado por usar indevidamente seu emprego na Força de Fronteira para pesquisar o banco de dados do computador do Ministério do Interior e obter acesso a detalhes de cidadãos estrangeiros.
Atkinson disse que a operação dos homens envolvia a espionagem de dissidentes residentes no Reino Unido, incluindo o ativista Nathan Law, para quem o governo de Hong Kong havia concedido recompensas de 1 milhão de dólares de Hong Kong (US$ 127.700) por informações que levassem ao seu paradeiro ou captura.
As mensagens entre Yuen, Wai e outros os mostravam discutindo planos para atingir ativistas, que eram chamados de "baratas", e realizando vigilância sobre figuras políticas britânicas.
ATIVISTA DIZ QUE CONDENAÇÃO CONFIRMA MEDO DA CHINA
"Durante anos, os membros da diáspora de Hong Kong no Reino Unido viveram com medo", disse Finn Lau, um dos ativistas visados, em um comunicado. "A condenação de hoje confirma que o medo não era paranoia. Era real."
Um terceiro homem, acusado dos mesmos crimes que Yuen e Wai, foi encontrado morto pouco tempo depois de o trio ter sido acusado. Matthew Trickett, 37 anos, ex-fuzileiro naval britânico, havia trabalhado como oficial de imigração e investigador particular. Sua morte não foi considerada suspeita.
Em novembro passado, o serviço de segurança MI5 do Reino Unido alertou os parlamentares de que agentes chineses estavam tentando coletar informações e influenciar as atividades em Westminster.
No dia em que o julgamento de Yuen e Wai começou, em março, a polícia britânica disse que havia prendido três homens sob suspeita de auxiliar o serviço de inteligência estrangeira da China, incluindo o parceiro de um parlamentar em exercício.
Em janeiro, o Reino Unido aprovou os planos da China de construir em Londres a maior embaixada de Pequim na Europa, o que levou os críticos a acusarem Starmer de priorizar os laços econômicos em detrimento dos riscos à segurança, embora as autoridades de segurança do Reino Unido tenham dito que esses riscos poderiam ser mitigados.
