SANTA CLARA, CALIFÓRNIA, 1 Jul (Reuters) - Os Estados Unidos, com apenas dez jogadores em campo, avançaram para as oitavas de final da Copa do Mundo com uma vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia na quarta-feira, encerrando uma espera de 24 anos por uma vitória na fase eliminatória e mantendo vivas as esperanças de uma campanha de sonho dos americanos no maior evento do futebol mundial.
Em uma partida de ritmo acelerado na região da Baía de San Francisco, Folarin Balogun marcou perto do intervalo, mas foi expulso logo após o reinício; Malik Tillman converteu uma cobrança de falta no final da partida, provocando euforia em um estádio lotado de torcedores vestidos de vermelho, branco e azul.
A vitória pôs fim a uma sequência desanimadora de 10 derrotas consecutivas dos EUA para adversários europeus e garantiu um confronto nas oitavas de final em Seattle contra a Bélgica, que anteriormente havia se recuperado de uma desvantagem de dois gols para vencer o Senegal por 3 a 2 na prorrogação.
“Achei que fizemos uma ótima partida e não merecíamos o cartão vermelho”, disse Christian Pulisic.
“Mas para a gente se esforçar tanto assim, marcar mais um gol e defender da maneira que defendemos, foi preciso um verdadeiro esforço coletivo, e estamos orgulhosos disso.”
Foi um confronto físico no Golden State, onde a sorte nem sempre esteve do lado dos anfitriões: Balogun e Pulisic tiveram gols anulados, e a Bósnia lotou sua defesa para conter uma sucessão de ataques dos EUA.
Balogun foi uma ameaça constante, chegando perto algumas vezes no início da partida antes de aproveitar sua chance, mandando para o fundo da rede uma bola perdida e colocando os anfitriões na frente, marcando seu terceiro gol no torneio.
Ele ficou surpreso ao ser expulso após o intervalo por uma falta grave em Tarik Muharemovic, que pareceu acidental.
FERVOR PATRIÓTICO
Disputando sua primeira partida na fase eliminatória de uma Copa do Mundo, a Bósnia mal havia criado perigo e parecia satisfeita em se defender de forma compacta e lançar passes longos para o ataque em direção a Edin Dzeko, que obrigou o goleiro Matt Freese a fazer uma defesa logo no início da partida.
Em uma partida repleta de fervor patriótico, que teve início com uma exibição aérea de caças, os norte-americanos começaram com ímpeto ofensivo e jogadas fluidas de um toque, estimulados pelos gritos retumbantes de “U-S-A” de uma torcida com grandes expectativas.
E os EUA corresponderam às expectativas, demonstrando velocidade, garra e intensidade, com o craque Pulisic de volta à equipe e empolgando a torcida com algumas arrancadas fulminantes em direção ao gol.
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, tinha certeza de que a falta de Balogun não foi intencional e elogiou a capacidade de sua equipe de seguir lutando.
“A equipe mostrou suas qualidades, a capacidade de competir, de lutar uns pelos outros”, disse ele. “Sim, estou muito orgulhoso, muito orgulhoso dos jogadores. Eles são os heróis.”
O técnico da Bósnia, Sergej Barbarez, ficou desapontado por não terem criado mais chances, mas elogiou seus jogadores por terem chegado tão longe no torneio.
“Devemos manter a cabeça erguida e podemos realmente melhorar e aproveitar isso como base”, disse ele.
(Reportagem de Martin Petty)
Aviso