Por Colleen Howe e Sam Li
PEQUIM, 24 Jun (Reuters) - A geração de energia a carvão na China deve voltar a aumentar este ano, após ter registrado a primeira queda em uma década, segundo analistas, devido aos impactos do El Niño e da guerra no Irã, além do fato de as fontes renováveis de energia não terem conseguido acompanhar o ritmo da demanda.
A China, maior consumidora mundial de energia, aumentou o uso de energia térmica em 3,4% em relação ao mesmo período do ano anterior nos primeiros cinco meses do ano, chegando a 2,53 trilhões de quilowatts-hora (kWh), segundo dados divulgados na semana passada pelo departamento de estatísticas. A energia térmica é proveniente principalmente do carvão, com uma pequena parcela gerada a partir de gás.
As consultorias S&P Global Energy e Wood Mackenzie esperam que a geração de energia a carvão se recupere em 1,5% a 2%, respectivamente, atingindo 5,4 trilhões de kWh em 2026 em relação ao ano passado, enquanto a empresa de análise de dados Kpler prevê que o consumo de carvão no setor elétrico aumente cerca de 3%, para 2,7 bilhões de toneladas.
À medida que a China reduz as importações de gás natural liquefeito para mitigar os custos mais elevados decorrentes do bloqueio do Estreito de Ormuz, a S&P prevê que a geração a gás cairá 12%, para 300 bilhões de kWh, adicionando mais uma fonte de demanda incremental conforme o carvão ganha espaço para preencher a lacuna.
O aumento dos preços também está levando o gás a assumir o papel de fornecedor de carga de pico, o que significa que só será utilizado quando a demanda por energia atingir picos, disse Sharon Feng, consultora especial da empresa de consultoria Azure International, com sede em Pequim.
O aumento no uso do carvão destaca o desafio da China na descarbonização do setor elétrico local. Mesmo com a segunda maior economia do mundo buscando se livrar do carvão, a eletrificação da frota de transporte e os data centers estão impulsionando ainda mais a demanda por energia.
O uso de ar-condicionado também está aumentando, já que se espera que o El Niño traga temperaturas acima do normal neste verão, e uma recuperação nas exportações está acelerando a demanda do setor manufatureiro, disse Feng.
O El Niño poderia reduzir as chuvas nas centrais hidrelétricas do sudoeste, o que forçaria províncias importadoras de energia hidrelétrica com forte demanda, como Guangdong, Jiangsu e Zhejiang, a usar mais combustíveis fósseis, disse o analista da Wood Mackenzie, Yuxi Wang.
ENERGIA RENOVÁVEL FICA PARA TRÁS DA DEMANDA
O domínio do carvão na China tem diminuído gradualmente, acompanhando o crescimento acelerado do parque de energias renováveis desde 2020, quando Xi Jinping anunciou que a China neutralizaria as emissões de carbono até 2060. Naquele mesmo ano, a China se comprometeu com a meta de 1.200 gigawatts (GW) de capacidade eólica e solar até 2030, um marco que alcançou seis anos antes do previsto, em 2024.
Em meados de 2023, as energias renováveis haviam ultrapassado o carvão em capacidade total, representando mais da metade do parque energético.
Em 2025, o crescente volume de energia renovável gerada levou a energia a carvão a seu primeiro declínio em uma década. A participação do carvão na matriz de geração caiu para 51,4% no ano passado, de acordo com o think tank Agora Energy.
Também contribuiu, aritmeticamente, o fato de o crescimento geral da demanda de energia da China ter se moderado para 5% em 2025, ante quase 7% em 2024, quando a recuperação da pandemia impulsionou um aumento na atividade econômica.
Para que a geração de energia fóssil diminua este ano, o crescimento da energia limpa precisaria superar o crescimento da demanda por energia, que provavelmente voltará a subir 5% ou mais, disse Matt Owen, analista de sistemas energéticos do think tank Ember.
Mas o crescimento da produção de energia renovável desacelerou em relação ao ano anterior em 2026 devido à fraca geração eólica, à baixa utilização da energia solar nas províncias do oeste da China e a uma desaceleração nas novas instalações em comparação com 2025, disse Owen.
E como a China continua a construir novas usinas a carvão a cada ano, está efetivamente “garantindo” uma determinada quantidade de geração de energia a partir do carvão, disse Qi Qin, analista do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo, com sede em Helsinque.
“Muitas usinas a carvão dependem de contratos de médio e longo prazo para garantir altos volumes anuais de geração, o que torna mais difícil para as energias renováveis substituírem o carvão”, disse Qin.
(Reportagem de Colleen Howe e Sam Li)
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