Por Michael S. Derby
NOVA YORK, 15 Abr (Reuters) - A presidente do Federal Reserve de Cleveland, Beth Hammack, disse nesta quarta-feira que, embora não veja uma necessidade iminente de o banco central alterar sua taxa de juros, é possível que haja cortes ou até mesmo aumentos no futuro.
"Acho que as taxas estão em um bom lugar", disse Hammack à CNBC. "Minha expectativa principal é de que vamos permanecer em espera por um bom tempo, mas acho que há um risco bilateral para as taxas", disse ela, acrescentando que "há o risco de precisarmos ser mais flexíveis ou mais restritivos, dependendo de como os dados forem divulgados."
Hammack observou que o período atual é decididamente desafiador para o Fed, já que o último choque no preço da energia ligado à guerra no Oriente Médio vem na esteira de um período prolongado de inflação acima da meta, o que torna as escolhas sobre a política monetária mais difíceis.
Quando se trata de como o aumento dos preços da energia pode afetar o desempenho da economia, a questão principal é "quão altos os preços da energia vão permanecer e por quanto tempo vão permanecer assim", disse Hammack.
A alta dos preços da energia pode ser "mais inflacionária", mas, ao mesmo tempo, "se isso começar a afetar os consumidores e sua disposição para gastar, isso pode significar que veremos alguns impactos nos números de crescimento que, em última análise, podem se refletir nos números de emprego."
Ela também disse que, embora o Fed muitas vezes possa considerar os choques de oferta como um evento temporário, o episódio atual pode ser diferente.
"É difícil pensar em todos esses sucessivos choques de oferta" em termos de ações de política do Fed, disse ela. "Quando eles vêm na esteira de uma inflação já elevada, podem não ser os mesmos que seriam se estivéssemos entrando nesse período com uma inflação baixa e estável."
Para o Fed, "é um bom momento para sermos pacientes, esperarmos e vermos como os dados vão evoluir", disse.
Hammack é membro votante este ano do Comitê Federal de Mercado Aberto (Fomc, na sigla em inglês) do Fed, que define as taxas de juros. Ela está há algum tempo está entre os membros mais "hawkish" (duros com a inflação) do banco central norte-americano. Hammack também se mostra preocupada com o fracasso persistente do Fed em atingir sua meta de inflação, de 2%, e acredita que esse deve ser seu principal foco de política monetária.
A guerra iniciada por EUA e Israel contra o Irã agitou a economia global e obscureceu as perspectivas para a política monetária do Fed. Em sua reunião de março, o Fomc manteve sua taxa de juros estável, entre 3,5% e 3,75%, com as autoridades prevendo um único corte ainda este ano.
Em comentários recentes, as autoridades do Fed forneceram pouca orientação sobre o que acontecerá com as taxas, já que estão procurando evidências sobre o impacto da guerra. Enquanto isso, os participantes do mercado têm oscilado entre expectativas de cortes e de aumentos de juros.
Na entrevista, Hammack disse ainda que o mercado de trabalho parece estar em equilíbrio nos EUA e que as expectativas de inflação futura parecem contidas. Ela também afirmou que o período prolongado de inflação acima da meta tem sido particularmente difícil para a economia.
"Estivemos acima da meta de 2% nos últimos cinco anos. As pessoas experimentaram uma década de inflação... nesse período", destacou.
(Reportagem de Michael S. Derby)
