SÃO PAULO, 24 Fev (Reuters) - O Mercado Livre anunciou na terça-feira uma queda de 12,5% no lucro trimestral, ficando abaixo das projeções dos analistas, devido aos impactos de investimentos em crédito e logística, mas a receita da companhia superou as estimativas, impulsionada pelos negócios no Brasil e no México.
As ações da empresa caíram mais de 6% no pregão estendido, após terem chegado a subir 7% depois da divulgação dos resultados. Durante o pregão regular, antes da divulgação do balanço, as ações haviam subido 3%.
O Mercado Livre opera uma plataforma de comércio eletrônico e a empresa de tecnologia financeira Mercado Pago na América Latina. A companhia registrou lucro líquido de US$559 milhões no trimestre de outubro a dezembro. Analistas consultados pela LSEG previam um lucro de US$587 milhões.
O vice-presidente sênior de relações com investidores do Mercado Livre, Leandro Cuccioli, disse à Reuters que a queda no lucro foi resultado de uma compressão das margens, causada pela decisão da empresa de aumentar os investimentos focados no desempenho a longo prazo.
Entre os investimentos, ele citou a emissão de mais cartões de crédito -- o que aumenta as provisões --, a expansão do frete grátis e os planos de aumentar as vendas diretamente aos clientes, um formato conhecido como 1P.
A receita da empresa aumentou cerca de 45% em relação ao ano anterior, atingindo US$8,8 bilhões, acima dos US$8,5 bilhões esperados pelos analistas. Cuccioli afirmou que o resultado foi impulsionado por um aumento de 35%, em moeda constante, nas vendas no Brasil e no México, quando medidas pelo valor bruto de mercadorias.
O lucro operacional -- ou lucro antes de juros e impostos (Ebit) -- aumentou cerca de 8%, para US$889 milhões, próximo das estimativas de US$891 milhões. A margem Ebit caiu para 10,1%, ante 13,5% no ano anterior.
Analistas e investidores têm debatido o impacto dos investimentos do Mercado Livre na rentabilidade a curto prazo, com muitos buscando indícios de quando as margens poderão se recuperar.
Cuccioli afirmou que o Mercado Livre acredita que ainda é cedo para avaliar a penetração das compras online em seus mercados de atuação. "Em termos de futebol, ainda estamos no minuto 15 do primeiro tempo do desenvolvimento do mercado", disse.
A carteira de crédito da empresa aumentou cerca de 90% em relação ao ano anterior, atingindo US$12,5 bilhões, com uma taxa de inadimplência de 15 a 90 dias de 7,6%, comparada a 7,4% no ano anterior. O volume total de pagamentos processados no segmento de adquirentes cresceu cerca de 40%.
OPERAÇÕES NA VENEZUELA
Cuccioli afirmou que as operações do Mercado Livre na Venezuela, que a empresa separou em 2017 de seus resultados gerais, "não mudaram muito nos últimos meses".
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, foi capturado pelas forças americanas em janeiro, e Delcy Rodríguez se tornou presidente interina.
Cuccioli afirmou que a Venezuela já foi um mercado importante para o Mercado Livre e tem potencial para voltar a ser, mas que atualmente não é relevante para as operações em geral.
(Reportagem de André Romani em São Paulo; reportagem adicional de Rodrigo Campos em Nova York)
