LOS ANGELES, 18 Ago (Reuters) - Quando Craig Williams inaugurou seu estúdio de produção no centro de Los Angeles, há dois anos, ele pensava em alugar o antigo depósito de móveis reformado para a gravação ocasional de videoclipes, a fim de sustentar seu negócio cinematográfico ainda incipiente.
Williams foi pego de surpresa por um fenômeno que rapidamente tomou conta de seu espaço de produção: os microdramas, séries filmadas na vertical, apresentadas em episódios de dois minutos e assistidas em celulares.
“Começaram a nos contratar — e continuaram a nos contratar — para microdramas”, disse Williams, de 65 anos, ex-produtor musical da Death Row Records. “Depois de um ano, eu estava com a agenda lotada o tempo todo. Eu disse: ‘Preciso construir outro’.”
Williams agora opera três instalações de produção, rebatizadas como Vertical World Studios, voltadas para o mundo melodramático e acelerado dos curtas verticais. Elas estão repletas de cenários fixos — quarto de hospital, delegacia, tribunal, boate — que ele comprou a preços de liquidação de grandes estúdios de Hollywood, como a Sony Pictures e a Paramount.
Não é nenhuma surpresa. Hollywood está encolhendo. Fusões pendentes ameaçam reduzir ainda mais a produção de filmes e séries. Atores temem a extinção causada pela IA. Empresas de streaming estão perdendo terreno para o YouTube.
Microdramas podem ser a única coisa que está crescendo em Hollywood.
Espera-se que o formato gere US$1,5 bilhão em receita nos Estados Unidos este ano e salte para quase US$2 bilhões no próximo ano, de acordo com a empresa de pesquisa Omdia. Embora o setor de TV tradicional nos EUA seja gigantesco, com cerca de US$125 bilhões, a projeção é de que ele encolha em até US$15 bilhões anualmente nos próximos anos devido ao contínuo abandono da TV a cabo, segundo a PriceWaterhouseCoopers.
Isso também é um sinal do crescente poder de influência da China. O formato teve origem lá, e sua rápida ascensão proporcionou aos aplicativos apoiados pela China, como ReelShort e GoodShort, uma posição de destaque em Hollywood.
Vídeos verticais como um todo, incluindo o TikTok, cresceram fortemente e devem atingir US$150 bilhões em receita global este ano, excluindo a China, segundo a empresa de pesquisa Owl & Co.
Isso está gerando trabalho para atores, roteiristas, diretores e profissionais da área, além de atrair investimentos de estúdios, empresas de mídia e plataformas tecnológicas.
“Isso mudou completamente minha situação financeira”, disse o ator Robert Palmer Watkins, que voltou a ter trabalho regular após a escassez de produções que se seguiu à pandemia e às greves em Hollywood. “Estou muito grato.”
Ainda assim, há alguns sinais de vida na velha Hollywood. Os gastos com produções cinematográficas nos EUA aumentaram 4% no último trimestre, em parte graças a incentivos fiscais, segundo a empresa de pesquisa ProdPro. Mas, globalmente, os números ainda estão em baixa.
EMPRESAS FATURANDO
Microdramas estão fazendo sucesso porque aplicam uma fórmula centenária — o cliffhanger — aos onipresentes smartphones, que, segundo estimativas da eMarketer, representam 99 minutos de visualização de vídeo por dia para o norte-americano médio. Episódios variam de 45 segundos a dois minutos de duração, deixando pouco tempo para longas introduções do enredo.
“Você é jogado direto no meio da história, então ela chama sua atenção imediatamente”, disse Lily Darragh Harty, diretora de produção da Inkitt CandyJar, uma plataforma de microdramas românticos.
Cerca de 66 milhões de usuários ativos mensais assistiram a microdramas no ano passado nos EUA, mais do que o dobro dos 26 milhões registrados em 2024, de acordo com a empresa de pesquisa Omdia. Mulheres entre 25 e 55 anos compõem a base principal de usuários.
Estúdios pouco conhecidos por trás desse fenômeno estão faturando muito. A CandyJar, uma plataforma criada há dois anos que lança um novo romance cerca de uma vez por semana, está a caminho de gerar mais de US$100 milhões em vendas anuais. A empresa se recusou a divulgar o lucro. De acordo com seus executivos, cada série de microdrama geralmente tem de 50 a 75 episódios e leva cerca de três meses para ser produzida, com um custo que varia entre US$100 mil e US$300 mil. Uma sitcom típica de meia hora custa entre US$2 milhões e US$4 milhões por episódio.
A plataforma “focada em romances” da CandyJar atrai um público 99,9% feminino, disse Elana Zeltser, diretora de desenvolvimento criativo da Inkitt CandyJar.
Temas são simples e os momentos dramáticos são bem óbvios. O termo “microdramas” é adequado: são sitcoms e comédias românticas reduzidas ao essencial, mais um esboço de série do que um drama completo.
Outras plataformas são mais diversificadas. Homens representam 30% dos usuários do MyDrama, de acordo com uma nova pesquisa da Owl & Co. O maior crescimento ocorre entre os espectadores de 22 a 27 anos, que são atraídos por uma variedade cada vez maior de gêneros de microsséries, incluindo ficção científica/fantasia e terror, segundo a Owl.
Microsséries geralmente oferecem os primeiros episódios gratuitamente antes de cobrar por meio de assinaturas semanais que variam entre US$8 e US$20 para acessar cada serviço.
Meagan Johnson, uma influenciadora de Chicago, descobriu as microsséries no Facebook e agora passa horas viciada nelas. Ela já chegou a gastar até US$200 por mês.
“Caí na armadilha da publicidade nas redes sociais que os dramas verticais usam para atrair novos usuários”, disse ela.
Amplo alcance do TikTok o transformou em um paraíso para microdramas, onde os espectadores podem descobrir novas séries sem se deparar com a barreira do acesso pago. A atriz, roteirista e produtora Issa Rae lançou seu primeiro microdrama, o thriller “Screen Time”, no TikTok, onde atraiu 500 milhões de visualizações em um mês.
“Para ela, é importante alcançar o maior público possível, para que possa verificar se esse formato é cativante — e para obter o feedback direto do público”, disse Dawn Yang, diretora global de parcerias de entretenimento do TikTok.
As principais empresas de entretenimento estão incorporando vídeos verticais em seus aplicativos de streaming.
A NBCUniversal introduziu vídeos verticais em seu aplicativo Peacock no início de 2025 e, neste verão, lançou dois microdramas sem roteiro, “Salon Confessionals With Madison LeCroy” e “Campus Confidential: Miami”, que contam com personagens da Bravo já conhecidos pelo público.
Enquanto isso, a Fox fechou um acordo com a Holywater, empresa ucraniana responsável pelo aplicativo de vídeos verticais MyDrama, para produzir mais de 200 títulos de vídeos verticais em troca de uma participação acionária na empresa. Executivos veteranos da mídia também entraram na onda, incluindo o ex-presidente-executivo da Miramax Bill Block, que lançou um aplicativo de dramas verticais chamado GammaTime, e o ex-presidente da ABC Entertainment Lloyd Braun, que está apoiando um estúdio e uma plataforma chamada aTwist.
(Reportagem de Dawn Chmielewski, Rollo Ross, Harshita Varghese, Lisa Richwine, Deborah Sophia, Nathan Frandino e Eric Cox)
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