Por Joshua McElwee
CIDADE DO VATICANO, 25 Fev (Reuters) - O papa Leão 14 visitará quatro países africanos entre 13 e 23 de abril, anunciou o Vaticano nesta quarta-feira, fazendo sua primeira grande viagem internacional em 2026 ao continente onde a Igreja Católica está crescendo mais rapidamente.
O papa também fará uma visita de um dia em 28 de março a Mônaco, o microestado na Riviera Francesa, e visitará a Espanha de 6 a 12 de junho, informou o Vaticano.
Na África, Leão visitará Argélia, Angola, Guiné Equatorial e Camarões. Espera-se que ele atraia grandes multidões, exorte os líderes mundiais a apoiar o desenvolvimento no continente e destaque os esforços no diálogo entre católicos e muçulmanos.
Leão, eleito em maio para suceder o falecido papa Francisco como chefe da Igreja de 1,4 bilhão de seguidores, fez apenas uma viagem ao exterior até agora, visitando a Turquia e o Líbano em novembro e dezembro em uma visita originalmente organizada para Francisco.
Autoridades do Vaticano e líderes da Igreja africana afirmam que a próxima viagem papal à África é um sinal da prioridade que a Igreja dá ao continente.
“A visita do papa Leão lembrará ao mundo que a África é importante e que a vitalidade da Igreja na África continua no centro de uma Igreja (global) próspera”, disse o reverendo Agbonkhianmeghe Orobator, um jesuíta da Nigéria que liderou as comunidades de sua ordem em toda a África de 2017 a 2023.
Cerca de 20% dos católicos do mundo vivem no continente, de acordo com estatísticas do Vaticano.
