Por Michael S. Derby e David Lawder
WASHINGTON, 1 Abr (Reuters) - O presidente do Federal Reserve de St. Louis, Alberto Musalem, disse nesta quarta-feira que não vê necessidade, no curto prazo, de o banco central americano alterar sua política de taxas de juros, ao mesmo tempo em que alertou para os crescentes riscos de inflação ligados à guerra no Oriente Médio.
"A política está bem posicionada para lidar com os riscos aos dois objetivos do mandato duplo, e espero que a atual definição da taxa básica de juros permaneça adequada por algum tempo", disse Musalem no texto de um discurso a ser proferido no American Enterprise Institute, em Washington.
"A perspectiva econômica é altamente incerta", disse ele. E embora a previsão básica indique níveis razoáveis de crescimento, estabilidade na taxa de desemprego e maior moderação da inflação, ele acrescentou que "a incerteza decorrente do conflito no Oriente Médio e a política tarifária instável podem afetar os gastos de consumidores e empresas no primeiro semestre do ano".
Musalem também afirmou que "preços mais altos de combustíveis, alumínio e fertilizantes" também podem afetar a economia.
Nesse contexto, Musalem afirmou que "os riscos para o mercado de trabalho e para a inflação apontam em direções desfavoráveis, ou seja, para um mercado de trabalho mais fraco e uma maior persistência de inflação acima da meta".
Ele observou que tem sido prática comum do Fed ignorar choques de oferta, considerando-os prováveis fatores temporários de maior inflação, mas a situação atual pode ser diferente.
"A história sugere que cautela é necessária, especialmente quando a inflação subjacente está persistentemente acima da meta", disse Musalem.
"Choques de oferta podem ter maior probabilidade de impactar de forma persistente a inflação e as expectativas de inflação, especialmente dada a dificuldade de identificar quanto da inflação subjacente se deve a choques temporários de oferta em oposição a pressões persistentes de demanda."
PERSPECTIVA NUBLADA PELA INCERTEZA
No mês passado, o Fed manteve sua taxa básica de juros na faixa de 3,50% a 3,75%, enquanto aguarda dados sobre o impacto da guerra de EUA e Israel contra o Irã, que levou a um aumento nos preços da energia e começou a afetar importantes cadeias de suprimentos globais.
Em sua recente reunião de política monetária e em comentários posteriores, os membros do Fed não deram sinais de que veem uma necessidade iminente de alterar sua política de juros. Na última reunião do Fed, os membros previram um corte na taxa para este ano, visto que os mercados financeiros têm oscilado entre expectativas de aumentos e cortes devido às perspectivas de inflação.
Musalem disse que poderia haver casos tanto para a redução quanto para o aumento das taxas em algum momento.
Ele afirmou que poderia favorecer uma política monetária mais flexível se "um risco maior de enfraquecimento do mercado de trabalho se tornasse evidente", desde que os riscos de inflação mais alta fossem baixos.
Quanto a um aumento, ele afirmou que isso poderia ser considerado "para evitar uma flexibilização real inadvertida que resultaria da manutenção da taxa básica de juros constante caso a inflação subjacente ou as expectativas de inflação de médio a longo prazo subissem persistentemente e se afastassem da meta de 2%".
Musalem também afirmou que as condições financeiras ainda são "em geral favoráveis" e que a tensão nos mercados de crédito privado está amplamente limitada a esse setor, não sendo um sinal de problemas mais generalizados.
(Reportagem de Michael S. Derby)
