Por Rajendra Jadhav
MUMBAI, 5 Ago (Reuters) - Os preços do açúcar na Índia subiram 10% no último mês, atingindo um recorde histórico, e devem permanecer elevados por pelo menos os próximos três meses, à medida que a oferta se torna mais restrita e a demanda para as festas ganha força, informaram operadores e representantes do setor à Reuters.
O aumento dos preços contribuirá para a inflação no varejo, que ultrapassou a meta do banco central pela primeira vez em 17 meses em junho, e levará Nova Délhi a adotar novas medidas para conter os preços, após ter proibido as exportações e imposto limites de estoque no mês passado.
Espera-se também que a alta impulsione as margens de lucro de produtores de açúcar como a Balrampur Chini, a Dwarikesh Sugar, a Shree Renuka Sugars e a Dalmia Bharat Sugar, segundo informaram os corretores.
Os preços do açúcar no atacado em Kolhapur, um importante centro comercial no estado de Maharashtra, no oeste do país, subiram quase 10,2% no último mês, atingindo um recorde de 4.716 rúpias indianas por 100 kg.
"A demanda aumentou antes da temporada de festivais, mas as usinas estão retendo os suprimentos e liberando os estoques gradualmente, na expectativa de que os preços subam ainda mais”, disse Ashok Jain, presidente da Associação de Comerciantes de Açúcar de Bombaim.
A demanda por açúcar na Índia costuma aumentar de agosto a novembro, quando o país celebra grandes festivais como o Ganesh Chaturthi, o Dussehra e o Diwali, épocas em que o consumo de doces e confeitos tradicionais cresce.
Espera-se que os estoques de açúcar mantidos pelas usinas no início da nova safra, em 1º de outubro, caiam para cerca de 3,5 milhões de toneladas -- o nível mais baixo em mais de três décadas --, depois que a produção na safra atual ficou aquém do consumo anual e as usinas exportaram cerca de 800 mil toneladas de açúcar.
"A oferta só vai melhorar depois que as usinas começarem a moer a safra da nova temporada, em novembro. Até lá, o mercado terá que contar com a produção desta temporada, que foi insuficiente", disse um comerciante de Mumbai.
Grandes consumidores, como fabricantes de biscoitos e doces e empresas de refrigerantes e bebidas, estão formando estoques antes da temporada de festas, comprando açúcar apesar dos preços elevados para evitar escassez durante o período de pico de demanda, disse ele.
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