Por Tim Hepher e Joey Roulette
PARIS, 9 Set (Reuters) - A Amazon Leo encomendou mais seis lançamentos do foguete europeu Ariane 6, informou a operadora Arianespace nesta quarta-feira, dando um impulso ao principal programa espacial da Europa.
O anúncio, feito em um encontro em Paris eleva para 24 o número de lançamentos do Ariane encomendados pela Amazon até 2031.
Os novos voos começarão na versão Ariane 64 de alta capacidade em 2029, disse o braço comercial do ArianeGroup .
O presidente francês, Emmanuel Macron, elogiou o acordo na abertura de uma cúpula espacial de dois dias, evitada pelas principais empresas espaciais norte-americanas, incluindo a Blue Origin, provedora de lançamentos de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, após o que fontes descreveram na semana passada como pressão da Casa Branca sobre a agenda da cúpula, liderada pela Europa.
A Amazon pretende fornecer internet de banda larga globalmente com sua rede de milhares de satélites planejados em órbita baixa da Terra, desafiando a Starlink da SpaceX , que acumulou milhões de clientes em todo o mundo.
A Amazon tem dependido principalmente do foguete Atlas V da United Launch Alliance, empreendimento conjunto de foguetes da Boeing e da Lockheed Martin , para levar seus satélites ao espaço.
O acordo de quarta-feira demonstra uma crescente dependência do principal lançador europeu, visto que o fornecimento norte-americano enfrenta escassez, embora a atividade de lançamento europeia continue insignificante em comparação com a SpaceX de Elon Musk.
A Arianespace colocou 100 satélites Amazon Leo em órbita em três missões Ariane 6 neste ano.
A Amazon tinha anteriormente uma exigência regulatória para lançar metade de seus 3.232 satélites iniciais até o verão (do hemisfério norte), mas essa exigência foi dispensada em junho depois que a empresa alegou escassez de suprimentos.
A Arianespace afirmou na quarta-feira que anunciaria outros novos negócios, elevando o número de lançamentos adicionais para 10. Atualmente, a empresa possui encomendas para cerca de 30 lançamentos, com vagas disponíveis em 2029 e 2030, segundo um porta-voz.
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