Por Nolan D. McCaskill
WASHINGTON, 20 Out (Reuters) - A popularidade do presidente Donald Trump, que atingiu um nível historicamente baixo, a frustração dos eleitores com o custo de vida e uma acirrada disputa sobre a imigração estão moldando as eleições de meio de mandato de 3 de novembro, que determinarão se os republicanos manterão o controle do Congresso ou se os democratas conquistarão o poder para desafiar seu governo.
Os republicanos detêm maiorias estreitas na Câmara dos Deputados e no Senado. Os democratas precisam de um ganho líquido de quatro cadeiras para assumir o controle de cada uma das Casas.
O resultado dependerá de um número relativamente pequeno de disputas acirradas, mas as campanhas estão sendo moldadas em nível nacional pelo próprio Trump e pelas preocupações dos eleitores com o custo de vida e a imigração.
Veja a seguir os três temas que definem a eleição:
DONALD TRUMP
O presidente colocou-se no centro das atenções na reta final do ciclo eleitoral, apesar de sua popularidade estar em nível recorde de baixa, com comícios programados na Flórida, em Iowa, em Michigan e no Texas. O índice de aprovação de Trump caiu para 31%, o menor nível já registrado, de acordo com uma pesquisa Reuters/Ipsos. No entanto, ele tem repetidamente instado os eleitores a fingirem que ele está na cédula eleitoral — uma estratégia que poderia motivar democratas e independentes a se unirem contra seu partido, embora a mensagem tenha como objetivo aumentar a participação eleitoral entre a base de Trump.
Os democratas afirmam que Trump não cumpriu suas promessas de campanha de reduzir custos e pôr fim às guerras. Eles prometeram adotar uma agenda de acessibilidade para reduzir o custo de vida dos norte-americanos e responsabilizar o governo por supostas práticas de corrupção, caso os eleitores lhes concedam o controle de qualquer uma das duas Casas do Congresso.
CUSTO DE VIDA
Os eleitores têm consistentemente classificado o custo de vida como o principal tema neste ciclo eleitoral. Metade dos eleitores registrados entrevistados em uma pesquisa recente Reuters/Ipsos citou o custo de vida como o fator mais importante na decisão de voto. Na mesma pesquisa, os eleitores destacaram saúde, gasolina, alimentação e moradia como as principais despesas domésticas nas quais os parlamentares deveriam se concentrar.
A principal conquista legislativa dos republicanos foi a prorrogação de um corte de impostos que reduziu em cerca de US$1 trilhão os gastos com o Medicaid — o programa governamental de seguro saúde para norte-americanos de baixa renda — e outros programas de saúde. No ano passado, os democratas forçaram uma paralisação do governo devido a uma tentativa fracassada de prorrogar subsídios de saúde que estavam prestes a expirar e que beneficiavam 24 milhões de norte-americanos.
Os preços da gasolina dispararam desde que os EUA e Israel lançaram ataques militares contra o Irã em fevereiro. O preço médio nacional da gasolina é de US$4,28 — US$1,20 a mais do que há um ano, segundo a AAA. O custo médio do diesel é de US$6,32 — um aumento de US$2,70 em relação ao ano anterior.
Os custos com mantimentos subiram 1,8% no último ano, de acordo com dados do Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA sobre preços ao consumidor. Dados da Agência Federal de Financiamento Imobiliário mostram que os preços das casas subiram 2,1% no último ano. O Congresso aprovou um projeto de lei bipartidário sobre habitação no início deste ano. Ele se tornou lei sem a assinatura de Trump.
IMIGRAÇÃO
Dados preliminares do Departamento de Segurança Interna mostraram uma queda de 95% no número de migrantes detidos na fronteira sudoeste em comparação com o governo do ex-presidente Joe Biden. A agência informou que, pela primeira vez na história, não houve nenhuma liberação pela Patrulha de Fronteira durante todo o ano fiscal.
No entanto, ocorreram confrontos fatais com agentes federais de imigração no Maine, em Minnesota e no Texas. A reação à morte de dois cidadãos norte-americanos em Minnesota levou muitos democratas em primárias acirradas a se posicionarem mais à esquerda este ano, com alguns candidatos pedindo o impeachment da então secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e outros defendendo que o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) deveria ser abolido.
Democratas e republicanos entraram em choque sobre o financiamento da imigração este ano, o que forçou os republicanos a aprovar unilateralmente um projeto de lei de US$70 bilhões para financiar o ICE e a Patrulha de Fronteira até o fim do mandato de Trump. Os republicanos rebatem as críticas dos democratas alegando que estes defendem fronteiras abertas.
Autoridades federais de imigração também realizaram uma operação na residência em Washington da deputada federal democrata Ilhan Omar, de Minnesota, neste mês, o que gerou ampla condenação por parte dos democratas. Uma pessoa a par do processo contra Omar disse à Reuters que um dos possíveis objetivos da investigação poderia ser retirar-lhe a cidadania norte-americana e deportá-la.
OUTROS TEMAS
Inteligência artificial e data centers, criptomoedas, aborto e Israel também podem influenciar os eleitores em disputas eleitorais específicas. Na disputa pelo Senado em Ohio, por exemplo, o candidato democrata Sherrod Brown rotulou o senador republicano Jon Husted como o rosto dos data centers, e o super PAC de criptomoedas “Defend American Jobs” gastou mais de US$46 milhões para reeleger Husted em detrimento de Brown, um ex-senador que presidiu a Comissão de Bancos da Câmara.
Na disputa pelo Senado no Maine, o candidato democrata Troy Jackson espera que os eleitores não se esqueçam de que a senadora republicana Susan Collins ajudou a confirmar Brett Kavanaugh para a Suprema Corte, que posteriormente revogou o direito federal ao aborto. Collins está na cédula eleitoral pela primeira vez desde que a Suprema Corte transformou o aborto em uma questão estadual, em vez de um direito federal.
Em Michigan, o candidato republicano Mike Rogers indicou que aceitaria ajuda de um super PAC pró-Israel que gastou mais de US$30 milhões apoiando a deputada democrata Haley Stevens em sua primária malsucedida contra Abdul El-Sayed, que agora enfrenta Rogers na eleição geral. O grupo já gastou mais de US$280 mil em correspondências contra El-Sayed.
No início desta semana, Trump declarou seu apoio à reeleição do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
(Reportagem de Nolan D. McCaskill; )
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