Por Joey Roulette
WASHINGTON, 4 Ago (Reuters) - A SpaceX pretende realizar, ainda neste mês, seu próximo teste de voo da Starship, colocando em órbita seus primeiros satélites Starlink atualizados e, em seguida, retornando a parte superior do sistema de foguete à terra pela primeira vez, afirmou o CEO, Elon Musk, na primeira teleconferência sobre resultados financeiros da empresa, realizada na terça-feira.
As metas para o 14º voo de teste da Starship representam um grande salto no desenvolvimento do foguete reutilizável em relação ao seu último voo de teste, em julho, quando a parte superior da Starship pareceu demonstrar melhores capacidades de pouso sobre o Oceano Índico.
Musk havia dito anteriormente que a SpaceX poderia tentar a recuperação da parte superior em terra ainda este ano, e talvez no 14º voo, dependendo do desempenho do 13º voo.
O retorno dessa parte superior do foguete, a "nave" central da Starship, é crucial para a meta da SpaceX de construir o primeiro sistema de lançamento orbital totalmente reutilizável do mundo, que Musk pretende usar para expandir significativamente a rede de banda larga Starlink da empresa.
O teste de pouso também seria acompanhado de perto pela Nasa, que está ansiosa para usar o foguete como um módulo de pouso lunar.
A SpaceX está recuperando a parte do foguete do 13º teste do oceano para inspeção, de acordo com imagens de satélite captadas pela Vantor. Musk disse que o momento exato do próximo voo da Starship e se a SpaceX fará o retorno da nave da próxima missão em terra dependem da aprovação regulatória.
"Supondo que recebamos aprovação regulatória para isso, tentaremos capturar a nave com a torre no próximo voo, que está provisoriamente agendado para o final deste mês”, disse Musk, acrescentando que espera que a frequência de lançamento da Starship "aumente rapidamente".
Um retorno envolveria capturar o estágio superior com braços mecânicos gigantes acoplados à torre no Texas, de onde o foguete foi lançado. A SpaceX já recuperou o propulsor Super Heavy do foguete usando esses braços três vezes, a última delas em março de 2025.
Se esses braços capturassem a parte superior, o Super Heavy pousaria no Golfo do México, como aconteceu nos últimos cinco testes. Mas, no futuro, Musk quer que a torre capture ambas as partes: primeiro o Super Heavy, que será rapidamente colocado de lado para que os braços possam então capturar a nave cerca de 90 minutos depois, após ela completar uma volta completa ao redor da Terra.
"Provavelmente, daqui a um ano, estaremos realizando pelo menos um voo por dia, possivelmente mais", projetou Musk.
O 14º teste de voo da Starship terá como objetivo enviar para a órbita o primeiro lote de satélites Starlink V3. Espera-se que esses satélites “ofereçam 10 vezes mais capacidade de banda larga e densidade de dados do que nossas gerações atuais”, disse Musk.
A SpaceX tem como meta final enviar 60 desses satélites Starlink ao espaço a cada lançamento da Starship, conforme indicado em seu prospecto de IPO, e lançar dezenas de missões da Starship transportando-os.
Os lançamentos de foguetes da SpaceX com seus próprios satélites têm gradualmente superado a parcela de lançamentos para clientes externos, à medida que a receita do Starlink ultrapassa cada vez mais as outras unidades da SpaceX, agravando a escassez de lançamentos nos Estados Unidos à medida que a demanda por acesso ao espaço aumenta.
(Reportagem de Joey Roulette; Edição de Peter Henderson e Sonali Paul)
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