Por Joey Roulette
STARBASE, Texas, 28 Set (Reuters) - O foguete Starship da SpaceX decolou do Texas na segunda-feira e alcançou a órbita pela primeira vez, com um de seus motores desativado, em uma tentativa arriscada de lançar seu primeiro lote de satélites Starlink na missão mais ambiciosa da empresa até o momento.
O veículo não tripulado, com a altura de um prédio de 40 andares e composto por um propulsor Super Heavy e a espaçonave Starship acoplada no topo, partiu com estrondo de sua plataforma de lançamento no complexo Starbase da SpaceX, situado no Golfo do México, próximo a Brownsville.
O porta-voz da SpaceX, Dan Huot, na transmissão ao vivo da missão pela empresa, declarou inicialmente que a Starship não conseguiria entrar em órbita depois que um de seus motores desligou-se antes do planejado. Mas Huot voltou atrás minutos depois, quando uma atualização dos engenheiros confirmou que a nave ainda poderia tentar uma ignição crucial do motor que a impulsionaria para a órbita.
A Starship, construída para lançar os satélites Starlink da SpaceX com maior frequência e transportar futuras missões da Nasa à Lua, deve completar seis órbitas terrestres durante uma viagem de 10 horas — a mais longa até agora — antes de amerissar no Oceano Pacífico, a oeste do Chile.
Alcançar a órbita, um marco fundamental para qualquer novo foguete projetado para transportar cargas úteis ao espaço, tem sido uma conquista há muito adiada para a Starship, que Elon Musk, da SpaceX, previu certa vez que seria alcançada em 2022, seguida pelo lançamento de satélites em 2023.
Desde 2023, no entanto, todos os 13 voos de teste anteriores da Starship se limitaram ao espaço suborbital, apesar de uma campanha de desenvolvimento de quase uma década que custou à SpaceX mais de US$15 bilhões até o momento. Musk afirmou que prevê, no futuro, lançar centenas ou milhares de Starships por ano, um ritmo de lançamento sem precedentes no setor espacial.
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