A Suprema Corte dos Estados Unidos enfraqueceu nesta quarta-feira, 29, uma lei histórica da era dos Direitos Civis que aumentou a representação de minorias no Congresso e em outros lugares, derrubando um distrito eleitoral majoritariamente negro na Louisiana e abrindo caminho para mais redistribuições de distritos em todo o país, o que poderia ajudar os esforços republicanos para controlar a Câmara dos Representantes.
Em uma decisão de 6 a 3, a maioria conservadora da corte considerou que o distrito da Louisiana, representado pela democrata Cleo Fields, dependia excessivamente de critérios raciais. O presidente da Suprema Corte, John Roberts, descreveu o 6º Distrito Congressional como uma "serpente" que se estende por mais de 320 quilômetros e liga partes de Shreveport, Alexandria, Lafayette e Baton Rouge.
"Esse mapa é uma manipulação eleitoral inconstitucional", escreveu o juiz Samuel Alito em nome dos seis conservadores.
O efeito da decisão pode ser sentido com mais força em 2028, porque a maioria dos prazos de inscrição para as eleições para o Congresso deste ano já passou. A Louisiana, no entanto, pode ter que alterar seu plano de redistribuição de distritos para cumprir a decisão.
Não está claro o quanto resta da disposição, conhecida como Seção 2 da Lei dos Direitos de Voto de 1965, a principal forma de contestar práticas eleitorais discriminatórias com base em raça.
Não muito, escreveu a juíza Elena Kagan em um voto dissidente, representando os três juízes liberais. "As consequências provavelmente serão abrangentes e graves. A decisão de hoje torna a Seção 2 praticamente letra morta", escreveu Kagan.
A lei dos direitos de voto conseguiu abrir as urnas para os afro-americanos e reduzir a discriminação persistente no voto. Quase 70 dos 435 distritos congressionais são protegidos pela Seção 2, segundo estimativa do especialista em direito eleitoral Nicholas Stephanopoulos.
Alito escreveu que "permitir que a raça desempenhe qualquer papel na tomada de decisões governamentais representa um afastamento da regra constitucional que se aplica em quase todos os outros contextos". Ele afirmou que a Seção 2 se limita, na prática, a casos de discriminação intencional, um padrão muito elevado.
Kagan afirmou que o resumo da decisão é que os estados "podem, sem consequências legais, diluir sistematicamente o poder de voto dos cidadãos pertencentes a minorias". A reação à decisão dividiu-se em linhas partidárias.
"Esta é uma vitória completa e total para os eleitores americanos. A cor da pele da pessoa não deve determinar a qual distrito eleitoral pertence. Elogiamos o tribunal por pôr fim ao abuso inconstitucional da Lei dos Direitos de Voto e por proteger os direitos civis", escreveu Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca, em um e-mail.
A presidente do Comitê de Campanha Democrata para o Congresso classificou a decisão como "estarrecedora". A deputada Suzan DelBene, do estado de Washington, disse que este foi o mais recente de uma longa série de ataques do presidente Donald Trump e da Suprema Corte conservadora "contra o direito fundamental de todo cidadão americano de votar".
Ela afirmou que os democratas continuam preparados para recuperar a maioria na Câmara em novembro, "apesar deste ataque corrupto e direcionado aos direitos de voto de americanos negros e pardos por parte da Suprema Corte".
Trump havia desencadeado uma competição nacional de redistribuição de distritos eleitorais este ano para aumentar as chances dos republicanos de manterem sua maioria na Câmara.
As legislaturas já têm liberdade para desenhar distritos extremamente partidários devido a uma decisão da Suprema Corte de 2019.
A decisão desta quarta-feira foi divulgada enquanto os legisladores da Flórida debatiam uma proposta de redesenho dos limites dos distritos congressionais do estado, apresentada pelo governador republicano Ron DeSantis e que visava dar ao Partido Republicano a chance de conquistar até quatro cadeiras na delegação estadual na Câmara dos Representantes dos EUA.
Os democratas no Senado da Flórida pressionaram a supermaioria republicana a adiar o debate para pelo menos dar aos legisladores a oportunidade de ler a decisão e consultar advogados sobre como ela poderia afetar a proposta de DeSantis. Os republicanos se recusaram.
Na decisão da Suprema Corte sobre a Louisiana, os juízes reverteram uma decisão de um caso semelhante no Alabama, de menos de três anos atrás, que levou a um novo mapa eleitoral para o estado, elegendo dois democratas negros para o Congresso.
A decisão do Alabama também levou a Louisiana a adicionar um segundo distrito com maioria negra. Cerca de um terço dos habitantes da Louisiana são negros e agora formam maiorias em dois dos seis distritos congressionais do estado. O Alabama tem um recurso separado pendente na Suprema Corte.
Roberts e o juiz Brett Kavanaugh juntaram-se aos três juízes liberais para formar a maioria no caso do Alabama, no mesmo período em que a Suprema Corte, dominada por conservadores, encerrou as ações afirmativas nas admissões universitárias. Ambos acompanharam a opinião de Alito nesta quarta-feira.
O presidente da Suprema Corte tem estado no centro do esforço para limitar o uso da raça na vida pública. Ele tem a Lei dos Direitos de Voto em sua mira desde sua época como jovem advogado no Departamento de Justiça da era Reagan.
"É um negócio sórdido, essa divisão por raça", escreveu Roberts em um voto dissidente em 2006, em seu primeiro caso importante sobre direitos de voto como presidente da Suprema Corte.
Em 2013, Roberts escreveu o voto da maioria que anulou a exigência da lei de que estados e governos locais com histórico de discriminação, principalmente aqueles que não têm histórico de discriminação, tivessem um histórico de discriminação racial.
