Por Joseph Ax e Tim Reid
8 Mai (Reuters) - A Suprema Corte do Estado da Virgínia rejeitou nesta sexta-feira um novo mapa eleitoral elaborado para transferir quatro cadeiras republicanas no Congresso dos EUA para os democratas, em um revés para as esperanças democratas de retomar o controle da Câmara dos Deputados nas eleições de meio de mandato de novembro.
Em uma decisão por 4 a 3, a Suprema Corte da Virgínia rejeitou uma medida eleitoral apoiada pelos democratas e aprovada pelos eleitores em abril, que reconfigurou os distritos do Estado para a Câmara dos Deputados para obter vantagens partidárias.
Decidindo a favor de uma contestação republicana, a maioria do tribunal considerou que os parlamentares democratas não seguiram o procedimento adequado no ano passado quando se apressaram em aprovar o referendo a tempo de valer na eleição de novembro.
A decisão aumenta as esperanças dos republicanos de manter o controle da Câmara dos EUA, apesar de uma maioria muito pequena e da profunda insatisfação dos eleitores com o presidente Donald Trump.
Em sua conta no Truth Social, Trump classificou a decisão como uma "grande vitória para o Partido Republicano."
Os democratas reclamaram, com Hakeem Jeffries, o principal democrata da Câmara, chamando a decisão do tribunal de antidemocrática e ignorando a vontade de milhões de eleitores que votaram a favor da mudança do mapa eleitoral.
Kyle Kondik, analista eleitoral apartidário do Centro de Política da Universidade da Virgínia, disse que, embora ainda seja muito cedo para prever o impacto da decisão, ela sem dúvida melhorou as chances eleitorais dos republicanos.
"Quaisquer que sejam as chances que você daria aos republicanos de ganhar a Câmara ontem, acho que você as aumentaria hoje", disse ele.
Os democratas buscaram a medida da Virgínia como parte de uma batalha nacional de ambos os partidos para redesenhar os limites dos distritos eleitorais dos EUA em benefício partidário. O processo de redesenho de mapas no meio do ciclo é incomum. Normalmente, os mapas são redesenhados uma vez por década após o censo nacional.
Os republicanos agora têm uma clara vantagem na luta, que começou no ano passado, quando Trump pressionou os republicanos do Texas a rasgarem seu mapa eleitoral e desenharem novas linhas distritais, visando cinco deputados democratas da Câmara dos EUA.
Os democratas sofreram um duro golpe na semana passada, quando a maioria conservadora da Suprema Corte dos Estados Unidos esvaziou uma disposição fundamental da Lei do Direito ao Voto, abrindo a porta para que os Estados sulistas liderados pelos republicanos desmantelassem os distritos de maioria negra e latina mantidos pelos democratas. Os eleitores negros e latinos tendem a apoiar os candidatos democratas.
Estados controlados pelos republicanos, como Louisiana, Alabama, Tennessee e Carolina do Sul, já tomaram medidas para desenhar novos mapas a tempo das eleições de novembro, sendo que alguns até adiaram as eleições primárias do partido para dar tempo aos parlamentares.
DEMOCRATAS COMEÇARAM TARDE DEMAIS
Com o mapa da Virgínia agora invalidado, os republicanos podem acabar tendo uma vantagem de 10 cadeiras na Câmara ou mais em todo o país, dependendo do resultado dos esforços nesses Estados do sul.
Os republicanos podem se dar ao luxo de perder apenas duas cadeiras líquidas nas eleições de novembro para manter o controle da Câmara dos EUA.
Os eleitores da Virgínia aprovaram o mapa apoiado pelos democratas em uma eleição especial em 21 de abril por uma margem de 51,7% a 48,3%, de acordo com uma contagem da Associated Press. O referendo foi a etapa final de uma complicada manobra legislativa para contornar uma emenda constitucional, aprovada pelos eleitores em 2020, que colocou o redistritamento nas mãos de uma comissão bipartidária.
De acordo com a lei estadual da Virgínia, duas legislaturas consecutivas - com uma eleição estadual no meio - devem aprovar uma proposta de emenda constitucional antes que ela possa ser colocada em votação.
A maioria legislativa democrata aprovou a emenda em outubro, dias antes da eleição estadual de novembro. Os democratas, que ganharam mais cadeiras legislativas nessa votação, aprovaram a emenda pela segunda vez em janeiro e marcaram o referendo para abril.
Os republicanos entraram com várias ações judiciais, alegando, em parte, que não havia uma eleição intermediária, pois a votação antecipada já havia começado quando a emenda foi aprovada pela primeira vez.
Na decisão desta sexta-feira, a Suprema Corte da Virgínia concordou.
"A Assembleia Geral votou pela primeira vez para propor a emenda constitucional ao eleitorado em 31 de outubro de 2025", escreveu a maioria. "Naquela data, mais de 1,3 milhão de votos haviam sido dados na eleição geral, o que representava aproximadamente 40% do total de votos para aquele ciclo eleitoral."
Em sua discordância, a presidente da Suprema Corte, Cleo Powell, acompanhada por dois outros juízes, escreveu que o tribunal havia ampliado indevidamente o significado da palavra "eleição" para incluir semanas de votação antecipada.
"Isso está em conflito direto com a forma como as leis federais e da Virgínia definem uma eleição", disse Powell.
Kondik disse que se os democratas tivessem iniciado o processo de tentar redesenhar os mapas do Congresso mais cedo, eles poderiam ter prevalecido no tribunal contra o desafio legal republicano, que foi liderado pelo Comitê Nacional Republicano (RNC).
"Os democratas acabaram de aprender que, quando você tenta fraudar eleições, você perde", disse Joe Gruters, presidente do RNC.
Ressaltando o que estava em jogo na disputa pelo redistritamento da Virgínia, grupos democratas e afiliados aos republicanos gastaram cerca de US$100 milhões na campanha do referendo.
