Por Rohith Nair
MIAMI, 13 Jun (Reuters) - A Arábia Saudita tentará reviver a magia da Copa do Mundo de 2022 quando enfrentar o Uruguai de Marcelo Bielsa na estreia do Grupo H na segunda-feira, mas, desta vez, é a incerteza, e não a confiança, que marca a campanha da nação do Golfo.
A Arábia Saudita chega sob o comando do novo técnico, Georgios Donis, que não tem experiência em torneios internacionais e foi nomeado menos de dois meses antes da Copa do Mundo, após uma dramática reviravolta na comissão técnica com a demissão de Hervé Renard em abril.
Renard havia garantido seu lugar na história do futebol saudita há quatro anos, quando arquitetou uma vitória impressionante por 2 a 1 sobre a Argentina, que viria a ser campeã, no Catar --uma das maiores zebras da história da Copa do Mundo.
Recontratado em 2024 após a breve e malsucedida passagem de Roberto Mancini, esperava-se que o francês restaurasse a intensidade e a organização que haviam feito da Arábia Saudita um adversário respeitado em Doha.
Em vez disso, atuações inconsistentes e derrotas preocupantes, incluindo uma goleada de 4 a 0 para o Egito e um revés por 2 a 1 contra a Sérvia em amistosos, levaram a uma mudança tardia na comissão técnica antes de um grupo difícil que inclui Espanha, Uruguai e Cabo Verde.
Ex-meio-campista do Blackburn Rovers e do Sheffield United com vasta experiência como técnico no futebol de clubes saudita, Donis agora enfrenta o desafio de restaurar a confiança em um elenco que tem lutado para ganhar impulso.
O capitão Salem Al-Dawsari continua sendo o talismã da equipe e a maior ameaça ofensiva, com as lembranças de seu icônico gol da vitória contra a Argentina ainda frescas no folclore do futebol saudita.
O Uruguai, por sua vez, chega sob o comando de Bielsa buscando provar que o mais recente projeto de reconstrução do veterano treinador pode render frutos no maior palco do futebol.
Contratado em 2023, Bielsa supervisionou uma transição geracional, deixando de lado veteranos de Copas do Mundo como Edinson Cavani e Luis Suárez, que marcou o gol da vitória contra a Arábia Saudita no último encontro entre as duas seleções na Copa do Mundo de 2018.
Em vez disso, ele construiu um elenco mais equilibrado em torno de um núcleo mais jovem liderado por Federico Valverde, Darwin Núñez e Ronald Araújo -- dúvida para a estreia devido a um problema muscular.
O estilo de jogo de Bielsa, com sua pressão alta e transições rápidas no ataque, rendeu momentos impressionantes, incluindo vitórias sobre Brasil e Argentina em jogos consecutivos pelas Eliminatórias da Copa do Mundo e a chegada às semifinais da Copa América de 2024.
Mas a inconsistência continua sendo uma preocupação. O Uruguai terminou em quarto lugar nas Eliminatórias Sul-Americanas, alternando resultados promissores com atuações decepcionantes, incluindo uma pesada derrota por 5 a 1 para os Estados Unidos em um amistoso em novembro.
Tensões fora de campo e críticas públicas do ex-capitão Suárez também lançaram uma sombra sobre a gestão de Bielsa, mas a partida de estreia representa uma oportunidade para a equipe justificar seu status como uma das favoritas do grupo.
(Reportagem de Rohith Nair em Miami)
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