Por Diana Novak Jones
15 Jun (Reuters) - O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, iniciou nesta segunda-feira um processo contra o TikTok alegando que a empresa estaria violando a lei estadual que proíbe plataformas de mídia social de permitir que crianças menores de 14 anos criem contas.
Na ação, movida no tribunal estadual do condado de St. Lucie, o procurador-geral acusa o TikTok de violar a lei ao permitir que usuários menores de idade acessem a plataforma e ao deturpar a quantidade de conteúdo violento ou sexual a que os jovens usuários podem ser expostos.
“O TikTok engana conscientemente os pais e permite que crianças sejam expostas a conteúdo prejudicial e inadequado, violando diretamente a lei da Flórida”, disse Uthmeier, um republicano, em comunicado. “Temos tolerância zero para empresas que priorizam o lucro em detrimento da segurança das crianças.”
A ação judicial busca uma ordem judicial determinando que a plataforma, de propriedade da ByteDance, faça alterações para se adequar à lei, bem como indenização financeira, de acordo com o processo.
Um porta-voz do TikTok disse em comunicado que a empresa tem mantido contato com o procurador-geral e informou aos usuários menores de 14 anos na Flórida que suas contas serão suspensas. A empresa continua atualizando sua plataforma na Flórida em resposta à lei estadual, disse o porta-voz.
“Estamos avaliando a denúncia do Estado e estamos preparados para defender nosso sólido histórico em matéria de segurança de menores”, acrescentou o porta-voz.
O TikTok enfrenta ações judiciais movidas por mais de 25 procuradores-gerais estaduais nos EUA, com alegações de que o aplicativo foi projetado para causar dependência em usuários jovens, levando a uma crise de saúde mental entre crianças e adolescentes.
A maioria das ações judiciais foi movida com base nas leis estaduais de proteção ao consumidor.
O TikTok, a Meta (controladora do Facebook e do Instagram), e outras empresas de mídia social estão enfrentando milhares de ações judiciais movidas por indivíduos e distritos escolares devido ao impacto que causam nos jovens usuários. As empresas negaram as alegações e afirmam que tomam medidas abrangentes para manter adolescentes e jovens usuários seguros em suas plataformas.
No primeiro julgamento, em um caso movido por uma jovem que afirmou ter sofrido de depressão e ansiedade após se tornar viciada nas plataformas ainda muito jovem, um júri em Los Angeles considerou a Meta e o Google, da Alphabet, negligentes.
O TikTok, que também era réu, chegou a um acordo com a mulher antes do julgamento. A empresa também chegou a um acordo em outro caso antes do julgamento, movido por um distrito escolar de Kentucky, concordando em pagar US$8 milhões.
A lei citada no processo da Flórida, conhecida como H.B. 3, exige que as plataformas de mídia social proíbam usuários menores de 14 anos e exige que usuários menores de 16 anos obtenham consentimento dos pais antes de abrir uma conta. Ela entrou em vigor em janeiro de 2025.
Em 2025, a Flórida processou a Snap, proprietária do Snapchat, acusando-a de empregar ilegalmente recursos que viciam crianças e de abrir contas para crianças de 13 anos ou menos.
A Flórida classificou a conduta da Snap como “particularmente grave”, pois a empresa sediada em Santa Monica, Califórnia, comercializa o Snapchat como seguro para menores de 13 anos, embora ele possa ser usado para pornografia e comprar drogas, entre outras atividades prejudiciais.
O processo contra a Snap, que alegou que a lei viola os direitos das crianças previstos na Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos, está em andamento, segundo registros judiciais.
(Reportagem de Diana Novak Jones)
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