Por Jonathan Stempel
23 Jul (Reuters) - A fabricante suíça de chocolate Lindt foi processada em um tribunal dos Estados Unidos por suposto uso de trabalho infantil em Gana e na Costa do Marfim, apesar de a empresa destacar seu compromisso com o fornecimento responsável de ingredientes.
De acordo com uma ação movida na terça-feira no tribunal federal de Washington, D.C., a Lindt assegura falsamente aos consumidores que está tentando eliminar o trabalho infantil de sua cadeia de suprimentos e que está comprometida com os direitos das crianças e os direitos humanos em geral.
A ação também afirma que a Lindt sabe há mais de 20 anos que seu cacau é produzido com trabalho infantil e lucra com essa prática.
“Um consumidor razoável não esperaria que uma empresa ‘comprometida com o respeito aos direitos humanos’ e ‘que conduz seus negócios de maneira ética, legal e ambiental e socialmente responsável’ utilizasse trabalho infantil generalizado em sua cadeia de suprimentos de cacau”, afirma a ação.
De acordo com a denúncia, a Lindt adquire 100% de seus grãos de cacau para consumo direto do Gana e a manteiga de cacau da Costa do Marfim.
A International Rights Advocates, um escritório de advocacia de interesse público, entrou com a ação judicial. O escritório também já moveu processos acusando as fabricantes de chocolate Mars, Mondelez e Nestlé de recorrerem ao trabalho infantil.
“A Lindt & Sprüngli leva a questão do trabalho infantil muito a sério, condena veementemente todas as formas de trabalho infantil e nega as alegações contidas na denúncia”, afirmou um porta-voz da Lindt em um e-mail nesta quinta-feira. “Temos protocolos de fornecedores em vigor e investigamos sistematicamente casos suspeitos de trabalho infantil em nossa cadeia de suprimentos.”
O site da empresa, sediada em Kilchberg, na Suíça, contém um Plano de Sustentabilidade 2030 que aborda os esforços da Lindt para apoiar os produtores de cacau na África Ocidental e reduzir os riscos decorrentes do trabalho infantil.
A Lindt também publica uma “Declaração sobre Escravidão Moderna” que aborda sua “estratégia personalizada” para reduzir os riscos, inclusive por meio do cumprimento da certificação da Rainforest Alliance para práticas agrícolas.
A ação judicial visa pôr fim à suposta “conduta ilegal da Lindt dirigida aos consumidores de Washington, D.C.”, e não busca indenização.
Terry Collingsworth, diretor executivo da International Rights Advocates, afirmou em um e-mail que sua pesquisa “confirmou que a Lindt, assim como as outras grandes empresas do setor de cacau, possui excelentes políticas no papel, mas praticamente nenhuma implementação, especialmente no que diz respeito à questão do trabalho infantil”.
Sua organização também moveu ações judiciais contra a Apple, a Cargill e a Starbucks por alegações de trabalho forçado em suas cadeias de suprimentos.
(Reportagem de Jonathan Stempel, em Nova York)
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