NOVA DÉLI — O dalit Ram Nath Kovind, candidato apoiado pelo primeiro-ministro Narendra Modi, venceu a eleição presidencial na Índia, convertendo-se no segundo presidente do país proveniente do grupo social desfavorecido. Kovind foi eleito com uma ampla maioria de 65% do corpo eleitoral formado pelos parlamentares e as assembleias nacionais e regionais da Índia, anunciou a comissão eleitoral.
Os votos dos 4.896 legisladores das câmaras estaduais e do Parlamento elegeram Kovind como presidente. A vitória deste ex-advogado de 71 anos era dada como certa devido ao peso do Partido Popular Indiano (Bharatiya Janata Party, BJP) e seus aliados no colégio eleitoral. Ele derrotou Meira Kumar, também candidato dalit, que foi apoiado pelo partido centrista.
A ascensão de Kovind reforça o poder do primeiro-ministro nacionalista hindu Narendra Modi e permitirá aumentar sua influência entre os 200 milhões de dalits visando às eleições legislativas de 2019, nas quais aspira prolongar seu mandato à frente do país.
"Felicitações para Ram Nath Govind por ter sido eleito persidente da Índia! Melhores votos para um mandato fecundo e inspirador", escreveu Modi no Twitter.
As altas castas constituem o eleitorado tradicional do BJP, mas os nacionalistas cortejam a comunidade dalit para consolidar sua base eleitoral. Apesar de a Constituição da Índia ter abolido oficialmente a discriminação por castas, esta ainda continua sendo uma realidade. Os dalits são relegados a trabalhos ingratos, já que são considerados "impuros", como a limpeza de excrementos ou a gestão de corpos de animais mortos.
Ram Nath Govind é o segundo presidente dalit da Índia, depois que K R Narayanan ocupou esta função de 1997 a 2002.
A constituição indiana prevê um papel principalmente cerimonial para o presidente, com o primeiro-ministro e seus colegas de gabinete possuindo o poder executivo. Porém, o presidente tem um papel chave durante crises políticas, como quando eleições gerais são inconclusivas, decidindo qual partido é o melhor para formar um governo.
A vitória do novo presidente acumula uma série de melhores compromissos da Modi, fortalecendo o controle do direito hindu em cargos públicos, como governadores, ministros principais estaduais e chefes de universidades. Antes de sua nomeação, Kovind disse estar disposto a defender a constituição democrática secular da Índia.
— Eu respeito a constituição indiana e nenhum interesse político pode estar acima das regras existentes na Constituição — afirmou este mês Kovind, um advogado e ex-governador do estado de Bihar.
