Por Rohith Nair
MIAMI, 2 de julho (Reuters) - O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, adotou um tom moderado e respeitoso nesta quinta-feira, antes do confronto de sua equipe pelos 16 avos de final da Copa do Mundo contra Cabo Verde, rejeitando sugestões de que o adversário que participa da competição pela primeira vez será presa fácil para a atual campeã.
Cabo Verde é a menor nação a se classificar para a fase eliminatória da Copa do Mundo, após três empates contra a campeã europeia Espanha, o Uruguai e a Arábia Saudita.
A Argentina chega ao mata-mata após uma campanha quase impecável na fase de grupos e, embora Scaloni tenha reconhecido o entusiasmo em torno da sua equipe, ressaltou que seus jogadores estão tratando Cabo Verde com o máximo respeito.
“Estamos em um bom momento, mas agora as margens são muito pequenas. Esta é uma partida em que, se você perder, está fora. Sabemos disso”, disse Scaloni aos repórteres nesta quinta-feira.
“Eles são uma boa equipe. Já os observamos, não apenas porque vamos jogar contra eles, mas porque estávamos analisando possíveis adversários e, então, eles se classificaram."
“Para ser sincero, não estamos surpresos. É uma boa equipe e não está aqui por acaso. Temos que respeitá-la e é isso que faremos.”
Embora Cabo Verde esteja invicto graças a uma sólida tática defensiva, não conseguiu vencer nenhuma partida na fase de grupos. Scaloni disse que houve jogos em que a disciplinada seleção africana mereceu a vitória.
“Contra a Arábia Saudita, eles mereceram a vitória. Contra a Espanha e o Uruguai, talvez tenham sofrido um pouco mais, mas se defenderam bem”, explicou Scaloni.
“Eles também fecharam os canais internos e são muito bons no contra-ataque. Têm jogadores habilidosos.”
Lionel Messi marcou seis dos oito gols da Argentina e lidera a artilharia do torneio ao lado do francês Kylian Mbappé.
Mas Scaloni rechaçou preocupações com a dependência do craque argentino para marcar gols, enfatizando que a equipe continua criando inúmeras oportunidades, independentemente de quem as finalize.
“É claro que tudo o que ele faz é mais visível, mas há mais um atacante na equipe”, disse Scaloni.
“Nós criamos chances e Leo Messi, além de ser um grande jogador, é um atacante. Seja jogando com o Julián (Álvarez) ou com o Lautaro (Martínez), vamos tentar fazer com que todos eles façam gols, assim como qualquer outro jogador.”
Messi não foi titular na última rodada da fase de grupos. Scaloni lhe deu um descanso antes da fase eliminatória e a expectativa é que retorne à escalação inicial.
Mas, ao ser questionado sobre a condição física de Messi e a possibilidade de prorrogação no calor sufocante de Miami, Scaloni se recusou a especular sobre quantos minutos o jogador de 39 anos disputaria.
“Não acho que faça sentido responder a isso agora. Não sei como será a partida, nem como ele estará se sentindo”, disse.
“Ele tem jogado muito bem. Espero que tudo corra bem, mas isso vai depender do andamento da partida e de como ele se sentir.”
(Reportagem de Rohith Nair, em Miami)
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