São Luís chega a 414 anos de fundação em 8 de setembro, data que marca a chegada do francês Daniel de La Touche, o senhor de La Ravardière, à ilha em 1612. A cidade foi batizada em homenagem ao rei-menino Luís XIII e ao santo padroeiro da França, Luís IX, tornando-se a única capital de estado no Brasil fundada por franceses, em meio à disputa colonial que também envolveu portugueses e holandeses até a consolidação do domínio de Portugal na região.
A capital maranhense carrega hoje dois títulos internacionais reconhecidos pela Unesco: o centro histórico é Patrimônio Cultural da Humanidade desde dezembro de 1997, e o Complexo Cultural do Bumba Meu Boi do Maranhão foi declarado Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade em 2019.
Um dos símbolos mais visíveis dessa herança está nas fachadas da cidade: São Luís preserva o maior conjunto de azulejos portugueses da América Latina, com cerca de 4 mil imóveis tombados dos séculos 18 e 19 distribuídos por mais de 220 hectares do centro histórico, concentrados principalmente nas ruas Portugal, da Estrela e do Giz.
A combinação de arquitetura colonial preservada, patrimônio material e imaterial reconhecido internacionalmente e origem colonial pouco comum entre as capitais brasileiras segue rendendo à cidade apelidos como o de cidade dos azulejos.
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