Por Marta Serafinko
30 Set (Reuters) - Quando uma ave se lança contra uma borboleta em pleno voo, ela pode ver algo que não existe — as asas do inseto, que brilham abaixo dela, podem não estar se movendo para onde parecem estar se movendo. Quando o predador percebe a ilusão, a borboleta já pode ter escapado.
Pesquisadores que estudam essa defesa natural descobriram que padrões contrastantes nas asas podem atuar em conjunto com os movimentos das asas para criar sinais de movimento enganosos, tornando mais difícil para os predadores avaliar a velocidade e a direção de uma borboleta durante o voo.
“Os padrões nas asas das borboletas combinam-se com suas batidas de asas para criar ilusões de ótica, fazendo parecer que a borboleta está se movendo em uma direção diferente de sua trajetória real”, disse Jolyon Troscianko, professor da Universidade de Exeter, na Inglaterra, e um dos líderes do estudo publicado na revista Nature. “Isso provavelmente é suficiente para salvar uma borboleta naquela fração de segundo em que um pássaro tentaria capturá-la.”
A ideia de que listras e outras marcas marcantes podem criar um “efeito de movimento ilusório” vem sendo proposta há muito tempo por cientistas. Mas experimentos envolvendo animais como zebras, cobras e lagartos produziram evidências contraditórias, e muitos estudos não levaram em conta os movimentos das asas ou dos membros.
“As asas das borboletas são superfícies flexíveis que se fecham e se abrem, além de girarem para frente e para trás em um movimento em forma de oito enquanto voam. Esse movimento significa que uma listra nas asas dianteiras pode estar se movendo visivelmente e lentamente para baixo durante a batida descendente”, disse Troscianko.
“Mas na batida para cima, essa faixa é rapidamente dobrada e torcida na mesma direção do voo ascendente. Juntos, esses fatores tornam o movimento para baixo da borboleta muito mais visível do que seu movimento para cima, mesmo que ela esteja voando para cima”, acrescentou Troscianko.
Para investigar essa ideia, os pesquisadores combinaram filmagens em alta velocidade de borboletas reais, modelagem computacional, simulação de evolução e experimentos com telas sensíveis ao toque.
“As listras são particularmente eficazes para interferir nos circuitos que detectam movimento”, disse Troscianko. “A ilusão do poste de barbeiro é um bom exemplo — listras que se movem lateralmente podem parecer que estão se movendo para cima ou para baixo.”
Os padrões também parecem aumentar a incerteza sobre a posição de uma borboleta durante um ataque.
“Esse efeito de ‘confusão’ intensificado seria quase impossível de superar sem a evolução de um sistema visual fundamentalmente diferente”, declarou Troscianko, sugerindo que isso pode ter sido fundamental para o sucesso das borboletas como grupo.
No entanto, nem todas as borboletas parecem usar essa estratégia.
“As borboletas que menos confundem o movimento são tipicamente marrons ou vermelhas”, disse Troscianko, sugerindo que algumas espécies podem depender mais da camuflagem ou de cores de alerta que podem sinalizar aos predadores que o inseto é tóxico, venenoso ou tem um gosto ruim.
Para testar se esses efeitos poderiam influenciar os ataques, os pesquisadores recrutaram 100 voluntários humanos e realizaram 3.000 experimentos virtuais de captura de borboletas. Os participantes assistiram a vídeos e tentaram capturar borboletas tocando na tela. As borboletas que, segundo as previsões, causariam maior confusão visual fizeram com que as pessoas mirassem mais para trás delas.
“Experimentos de predação com pássaros e borboletas vivos teriam sido ideais em muitos aspectos, mas provavelmente impossíveis e antiéticos na prática”, disse Troscianko.
Como os circuitos neurais envolvidos na visão do movimento são bastante fundamentais em vertebrados, explicou Troscianko, os pesquisadores esperam que as descobertas possam ser aplicadas a diferentes espécies.
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