Por Gianluca Lo Nostro
10 Set (Reuters) - A operadora de satélites Eutelsat anunciou nesta quinta-feira que irá reabastecer e expandir sua rede OneWeb até 2034, após a operadora franco-britânica ter assinado um acordo com a Airbus para a aquisição de 229 satélites em órbita terrestre baixa.
O novo pedido, que representa um investimento de 1 bilhão de euros, será somado aos 440 satélites fabricados pela Airbus encomendados em 2024 e 2025. As entregas desses pedidos anteriores devem começar no quarto trimestre.
Após levantar cerca de 5 bilhões de euros para superar as dificuldades financeiras decorrentes da fusão de US$3,4 bilhões com a OneWeb, os planos de expansão da Eutelsat visam reforçar a ambição da empresa de desafiar a Starlink, de Elon Musk, que atualmente domina o mercado.
A Eutelsat é considerada estrategicamente importante pelos governos francês e britânico, pois opera a única rede de satélites em órbita terrestre baixa além da Starlink, fornecendo comunicações seguras e serviços de internet de banda larga.
O acordo amplia o plano de desenvolvimento da frota de satélites em órbita terrestre baixa da Eutelsat além dos planos anteriores, segundo os quais a empresa previa investir cerca de 2 bilhões de euros para adquirir e lançar os 440 satélites até 2030.
A OneWeb conta atualmente com mais de 600 satélites, embora o presidente-executivo, Jean-François Fallacher, tenha declarado à Reuters em março que a Eutelsat esperava que sua frota ultrapassasse 1.000 “muito em breve”.
Já a Starlink possui mais de 11.000 satélites em órbita, embora a OneWeb precise de muito menos para oferecer cobertura global, pois seus satélites operam em altitude mais elevada e a empresa se concentra em clientes governamentais, corporativos e de telecomunicações, em vez de consumidores do mercado de massa.
Os 229 satélites adicionais têm como objetivo garantir a continuidade do serviço até a implantação comercial do IRIS², a constelação de comunicações seguras planejada pela União Europeia com 348 satélites, que deve entrar em operação por volta do final da década.
Em um anúncio separado na cúpula espacial de Paris nesta quinta-feira, a Eutelsat, também cliente do programa da SpaceX, informou que reservou duas missões de lançamento do Ariane para transportar satélites da OneWeb em 2027 e 2028.
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