Por Trevor Stynes
ATLANTA, 7 de julho (Reuters) - Lionel Messi chorou ao apito final, consolado por seus companheiros de seleção argentina, quando pareceu perceber o quão perto seu sonho na Copa do Mundo esteve de acabar nesta terça-feira, em uma partida em que perdeu um pênalti antes de marcar um gol de empate crucial nos minutos finais.
A Argentina estava perdendo por dois gols de diferença para o Egito a pouco mais de 10 minutos do fim do confronto pelas oitavas de final, antes de encenar uma reação que ficará na memória de todos os que estavam no Estádio de Atlanta e testemunharam Messi mostrar seu lado humano durante e após a partida.
O final foi muito diferente de como a tarde havia começado, com Messi parecendo extremamente relaxado, apesar do que estava em jogo, dando um sorriso irônico para as câmeras enquanto esperava para sair do túnel e piscando para os mascotes.
Seu primeiro toque, porém, foi um passe errado, e quando o Egito fez 1 x 0, a Argentina ficou atrás no placar pela primeira vez nesta Copa do Mundo.
A atual campeã teve a oportunidade perfeita para empatar seis minutos após sofrer o primeiro gol, mas Messi bateu o pênalti perto demais do goleiro, tornando-se o primeiro jogador a perder duas penalidades em uma única Copa do Mundo, excluindo as disputas de pênaltis.
Messi mandou uma cobrança para fora na partida da fase de grupos contra a Áustria, perdendo a chance de quebrar o recorde histórico de gols de Miroslav Klose em Copas do Mundo, mas acabou marcando duas vezes naquela vitória por 2 x 0, depois de ter feito três gols na estreia contra a Argélia.
Desde então, o jogador de 39 anos ultrapassou a marca anterior de 16 gols e, contra o Egito, marcou pelo nono jogo consecutivo em Copas do Mundo. O seu 21º gol empatou a partida para a Argentina em 2 x 2.
MESSI, UM SIMPLES MORTAL
O desempenho de Messi no primeiro tempo ficou bem abaixo de seus padrões. Ele acertou a trave em uma cobrança de falta, mas teve dificuldade para se infiltrar na disciplinada defesa egípcia.
Em determinado momento, a Argentina conseguiu recuperar a posse de bola e parecia pronta para lançar um contra-ataque rápido, mas Messi foi surpreendido por Karim Hafez, que se antecipou para roubar a bola enquanto ele a esperava.
Messi também mandou um chute por cima, e a torcida, em sua maioria vestida de azul e branco, aguardou com ansiedade por uma exibição no segundo tempo que apagasse as lembranças de seus primeiros 45 minutos abaixo do esperado.
Mais uma vez, porém, o Egito mudou o roteiro.
Mostafa Zico teve um gol anulado, mas como a Argentina não aprendeu a lição, o ponta egípcio logo dobrou a vantagem da sua equipe.
O gol de Cristian Romero deu esperança à Argentina, e o de Messi lhe deu confiança. Uma confusão na área terminou com um passe de Julián Alvarez para trás, e Messi completou com um belo chute de primeira que o goleiro ainda conseguiu tocar, mas não impedir que entrasse.
Messi saiu correndo de alegria e comemorou como nunca antes neste torneio, pulando no ar e levantando os punhos, com o ímpeto agora firmemente a favor da Argentina.
“Leo (Messi) continua mostrando que é uma grande lenda, e estamos felizes por poder estar ao lado dele”, disse Alvarez aos repórteres. “Normalmente não sou do tipo que se emociona, mas hoje senti isso profundamente.”
A Argentina passou por uma batalha épica contra Cabo Verde na rodada anterior, precisando de um gol contra para vencer na prorrogação, depois de sofrer o empate duas vezes.
O Egito, no entanto, ofereceu uma resistência ainda maior e causou um grande susto que pode servir de lição para Messi e seus companheiros, que continuarão tentando defender o título nas quartas de final contra a Suíça ou a Colômbia no próximo sábado.
(Reportagem de Trevor Stynes)
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