Multidões enormes se reúnem em Buenos Aires para missa ao ar livre do papa Leão 14

Por Joshua McElwee e Leila Miller

BUENOS AIRES, 9 Nov (Reuters) - Multidões se reuniam nesta segunda-feira em uma das principais avenidas de Buenos Aires, antes da chegada do papa Leão 14 para uma missa ao ar livre que, segundo autoridades municipais, poderia atrair mais de 1,5 milhão de pessoas.

Dezenas de milhares de pessoas começaram a afluir à Avenida del Libertador nas primeiras horas da manhã para o evento, que provavelmente será uma das maiores concentrações da viagem de 12 dias de Leão 14 pela América do Sul e de seu pontificado de 18 meses.

Ruas normalmente movimentadas na capital argentina estavam quase vazias, já que a polícia isolou grandes trechos da cidade para criar uma zona de segurança. Vendedores ao longo do trajeto dos peregrinos ofereciam lembranças da visita, incluindo bandeiras com o rosto do papa.

“Adoro que (Leão 14) esteja nos visitando”, disse Claudia Pardo, 37, que esperava no meio da multidão com o marido e dois filhos pequenos. “É um momento único e histórico, e devemos ouvir a mensagem dele.”

Leão 14, de 71 anos, está em uma ambiciosa viagem com 50 eventos por três países, menos de um mês após passar por uma cirurgia de câncer de pulmão. Ele visitou o Uruguai antes de chegar à Argentina no domingo e seguirá para o Peru na quarta-feira, antes de deixar a região em 17 de novembro.

O primeiro papa nascido nos Estados Unidos passou décadas como missionário no Peru, e o Vaticano descreveu a viagem como um “retorno às origens”. Grandes multidões compareceram durante uma das viagens internacionais mais exigentes de um papa nas últimas décadas.

Um papa não visitava a Argentina, de maioria católica, desde 1987.

Leão 14 tem se destacado como uma voz contundente no cenário mundial, lamentando o que considera um fracasso da liderança global. Em sua viagem, ele fez um apelo às nações sul-americanas para darem o exemplo de cooperação regional e diplomacia paciente, em vez de conflito.

No domingo, o papa dirigiu-se ao presidente da Argentina, Javier Milei, um libertário considerado um aliado próximo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Ele instou Milei, que tem promovido uma agenda de austeridade fortemente criticada pela Igreja por cortar serviços sociais, a não prejudicar os mais pobres da Argentina.

Ele também disse a Milei, uma figura teatral conhecida por declarações bombásticas, que os líderes devem ter cuidado com suas palavras e conhecer os limites de seu poder.

Antes da missa desta segunda-feira, Leão 14 deveria visitar um centro de atendimento a pessoas com deficiência na periferia sul de Buenos Aires, onde milhares de pessoas também se reuniram na esperança de vê-lo.

Jorge Silanes, diretor religioso do centro Pequeño Cottolengo Don Orione, que recebeu Leão 14, disse que a visita teve um significado adicional porque os cortes nos gastos promovidos por Milei reduziram os benefícios para pessoas com deficiência, enquanto a pobreza na Argentina continua generalizada.

O maior evento até agora no papado de Leão 14 ocorreu em junho, quando cerca de 1,2 milhão de pessoas compareceram a Madri durante a visita do pontífice à Espanha.

(Reportagem de Joshua McElwee e Leila Miller; Reportagem adicional de Maximilian Heath e Jorge Otaola)