Jatobá: a árvore amazônica da casca usada contra tosse e gripe que a ciência só testou em laboratório

O jatobá ( Hymenaea courbaril ) é uma das maiores árvores da Amazônia, presente em florestas de terra firme e várzea alta do Pará ao Amazonas — embora a espécie também ocorra do México ao sul do Brasil, não sendo exclusiva da região. De casca grossa e avermelhada quando viva, produz um fruto duro, como uma vagem lenhosa, que cai inteiro no chão quando maduro. A madeira pesada é o produto mais comercializado da espécie, usada em móveis e construções, e historicamente também na confecção de canoas por povos indígenas.

Na medicina popular amazônica, a casca é fervida em chá para tratar gripe, bronquite, infecções urinárias e como vermífugo. A polpa do fruto, consumida em farinha, geleia ou mingau, aparece em relatos tradicionais contra dor de estômago, dor nas costas, diarreia, asma e febre, e é aplicada diretamente na pele contra fungos como o pé de atleta. Já a resina endurecida da árvore, conhecida como jutaicica, é usada como verniz vegetal, impermeabilizante e incenso — e carrega uma crença popular entre trabalhadores da floresta de que a seiva líquida "embriaga" quem a bebe, sem qualquer comprovação científica para isso.

Um estudo publicado recentemente testou um extrato da casca do jatobá em laboratório, usando células de defesa e bactérias — não em animais nem em pessoas. O extrato não se mostrou tóxico para as células nas diluições testadas e teve efeito apenas contra uma bactéria, o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), sem surtir efeito contra outras bactérias comuns, como E. coli e Klebsiella. Simulações por computador sugeriram baixo risco de toxicidade, mas são estimativas teóricas, não medições em organismos vivos — o que, segundo os próprios pesquisadores, ainda exige testes futuros para confirmar qualquer uso seguro.

Como nenhum dos usos tradicionais do jatobá foi testado em humanos, o chá da casca ou qualquer preparo da planta não deve substituir orientação médica. Gestantes, lactantes e crianças devem evitar o uso, e preparos à base de tintura alcoólica exigem atenção de quem trata alcoolismo ou toma certos medicamentos. Como os efeitos colaterais ainda não são bem estabelecidos pela ciência, o recomendável é buscar orientação de um profissional de saúde antes de qualquer uso medicinal.