O guaraná é uma trepadeira nativa da Amazônia, com forte presença no município de Maués (AM), onde o povo indígena Sateré-Mawé cultiva a planta e usa suas semente torradas e moídas como estimulante há gerações. Entre todas as plantas já estudadas, é a que concentra a maior quantidade de cafeína conhecida: mais do que o dobro do encontrado no café e cerca de oito vezes mais do que no cacau.
A ciência confirma por que o efeito estimulante existe: a cafeína, a teobromina e a teofilina presentes na semente agem no sistema nervoso central. Um estudo da Embrapa Amazônia Ocidental, em parceria com a Universidade Federal do Amazonas, analisou os oito genótipos mais produtivos de experimentos plantados em três municípios do Amazonas e os dividiu em grupos: alguns concentram mais cafeína, com maior potencial energético, enquanto outros acumulam mais catequina e epicatequina, substâncias com ação antioxidante já demonstrada em outras pesquisas e hoje de interesse das indústrias cosmética e farmacêutica.
A pesquisa também mostrou que o ambiente influencia a composição química da semente: temperaturas mais altas favorecem um teor maior de cafeína, enquanto a maior precipitação ao longo do ano favorece a concentração de catequinas. Com base nesses achados, a Embrapa já lançou 18 cultivares de guaraná nos últimos anos, voltadas à maior produtividade e à resistência à antracnose, principal doença que afeta a lavoura no Amazonas, e agora busca unir alta produtividade a um teor elevado de cafeína.
Apesar da tradição secular e do respaldo científico sobre seu efeito estimulante, o guaraná não deve ser usado como substituto de orientação médica. O consumo concentrado, como em extratos e suplementos, não é recomendado para crianças, gestantes, lactantes e pessoas com hipertensão, arritmia cardíaca, ansiedade ou insônia, já que o excesso de cafeína pode agravar esses quadros.
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